De la première antenne sur le toit d’un inconnu aux aéroports en 3D pour le monde entier. Vingt-deux histoires de ce qui s’est passé en chemin.
Heathrow, terminal 5, dans la vue 3D de map.flights · © contributeurs OpenStreetMap
map.flights est né le 9 août 2026 d’une idée : une carte des avions qui ne repose pas sur un flux radar acheté. Les données viennent de gens qui ont un récepteur chez eux, dans notre propre réseau comme dans les réseaux communautaires. Et ce que nous n’entendons pas, nous ne l’inventons pas.
Chaque épisode raconte un problème : ce que nous voulions faire, pourquoi c’était plus dur que prévu et à quoi cela ressemble aujourd’hui.
Du premier jour à aujourd’hui. Chaque perle est une étape.
Le projet naît : une seule page de règles. Des heures, pas des jours
Première carte en direct, avec l’historique du vol et le profil d’altitude.
Premiers widgets pour d’autres sites. Hors couverture, les avions continuent de voler sous forme d’estimation signalée comme telle. Des fantômes au-dessus de l’océan
Le site parle de nouvelles langues. Arrivent aussi les comptes, les alertes et une galerie de photos communautaire. Treize langues, une seule carte
Première image de carte SD : on branche le boîtier, on scanne un QR code et la station tourne. Premières positions venues de notre propre réseau. Des antennes sur les toits des autres
Début du chantier de l’application mobile. Une application qui refuse d’être un site en miniature
Premières actualités écrites à partir de nos propres données : de nouvelles lignes que personne n’avait annoncées. Une rédaction qui regarde le ciel
Le russe arrive : le site parle treize langues. Treize langues, une seule carte
En une journée, le réseau passe de 66 à 111 stations. Le MLAT démarre en phase pilote. Des antennes sur les toits des autres
Le MLAT passe en service régulier. Les avions qui se taisent
Les liaisons entre villes et une recherche qui comprend les noms de villes en treize langues. Le numéro sur votre billet
Lors d’un meeting aérien, les véhicules au sol sont plus nombreux que les avions dans les données. Sur le tarmac, tout ne vole pas
Aéroports en 3D avec le trafic en direct, relief du monde entier, météo tirée du METAR. Inclinez la carte, et les avions montent à leur altitude réelle. Des aéroports en 3D pour le monde entier
Le bruit des moteurs dans la vue 3D, les livrées des compagnies, des silhouettes tirées de nos modèles 3D. Des centaines de livrées, toutes différentes
Des bâtiments à leur vraie hauteur, avec toits et fenêtres. Nos bâtiments, nous les construisons nous-mêmes
Des arbres poussent dans les aéroports en 3D et des voitures stationnent sur les parkings. L’assistance au sol des avions en stationnement est en chantier. Arbres, voitures et chariots à bagages
En 3D, les avions reposent sur leurs roues, et leurs moteurs ont leur taille réelle. Sur ses propres roues
La fiche de chaque aéroport gagne un onglet Pistes avec son propre plan des pistes. Roulez via Alpha
En 3D, l’assistance au sol arrive auprès des avions stationnés : tracteur, escabeau, camion-citerne, catering et chariots à bagages. Arbres, voitures et chariots à bagages
Un avion qui se tait en roulant vers son poste, nous savons désormais l’amener en 3D jusqu’au poste libre le plus probable, signalé comme estimation. Des fantômes au-dessus de l’océan
La couche des précipitations reconnaît les échos radar qui ne sont pas de la pluie et ne les dessine plus par ciel clair.
Au-dessus des aéroports en 3D passent des nuages tirés du bulletin météo, et des voitures roulent sur les routes alentour. La météo qu’il fait vraiment
L’écoute de la tour, pour l’instant en Tchéquie : le trafic radio avec une transcription en tchèque et en anglais, et une courte note sur ce que la tour et l’avion viennent de convenir.
En 3D, la caméra suit l’avion sélectionné en douceur, sans à-coups.
Nos propres modèles de 199 tours de contrôle se dressent désormais sur 186 aéroports du monde entier. Des aéroports en 3D pour le monde entier
Les livrées de dizaines de compagnies supplémentaires, d’après photos, avec des inscriptions jusqu’en arabe et en chinois. Des centaines de livrées, toutes différentes
La page météo d’un aéroport affiche le cisaillement du vent signalé et prévu. La météo qu’il fait vraiment
Dans le désert, les aéroports en 3D ont du sable autour des pistes au lieu d’une pelouse, dans la steppe de l’herbe sèche, et là où l’été est sec, l’herbe jaunit jusqu’à devenir paille. Des aéroports en 3D pour le monde entier
La nuit, en 3D, des mâts éclairent les postes de stationnement, et la rampe d’approche s’éteint au bout de piste où personne n’atterrit. Quand la nuit tombe sur l’aéroport
De nouveaux fuselages d’après les plans des constructeurs : A220, ATR, A330, A350 et les familles 747 et 767. Des centaines de livrées, toutes différentes
CRJ, PC-12, 737 MAX et A300-600 vérifiés sur les plans et sur des photos du même côté ; une seule correction de l’empennage a réparé 96 types. Chaque type a sa forme
Aujourd’hui. La carte vole.
Dans l’ordre ou dans le désordre, comme vous voulez. Chaque épisode se suffit à lui-même.
Épisode 1 sur 22
Le 7 septembre, 45 stations sont arrivées en une seule journée. Un réseau qui n’existait pas en juillet a presque doublé du jour au lendemain, et le soir du 28 septembre il nous envoyait plus de douze millions de positions d’avions par heure.
Épisode 2 sur 22
Un avion pris dans une zone de brouillage GPS annonçait une position qui sautait de plusieurs centaines de kilomètres. Au même moment, nos stations le dessinaient sur une ligne droite et tranquille, calculée uniquement à partir du moment où ses réponses leur parvenaient.
Épisode 3 sur 22
La tour de Pardubice dit « oscar kilo » à la radio, suivi de trois autres lettres, et sur l’écran s’allume un petit Cessna qui tourne non loin de l’aéroport. Dans le souffle sans fin de la bande aviation, nous découpons chaque message, nous le transcrivons, et nous cherchons sur la carte l’avion à qui appartient la voix.
Épisode 4 sur 22
À 14:17, la tour de Pardubice dit « cleared to land », et six secondes plus tard le pilote collationne. Le soir, le propriétaire du récepteur qui l’a capté le retrouve sur son propre pupitre : qui a parlé, quand et d’où, et sous chaque phrase un petit « Ce que cela signifie ».
Épisode 5 sur 22
Si la carte ne dessinait que ce qu’elle entend à l’instant, un vol de Londres à New York disparaîtrait au large de l’Irlande pour resurgir de nulle part près du Canada. Le soir du 28 septembre, 1 829 avions volaient là où aucune antenne ne les entendait, et pourtant vous pouviez voir chacun d’eux : en contour, avec une étiquette indiquant que la position est notre estimation.
Épisode 6 sur 22
Votre billet Ryanair indique FR 8162. En vol, l’avion s’annonce comme RYR10AM, et rien dans ces deux chaînes ne les relie. Tapez le numéro du billet dans map.flights : l’avion est retrouvé quand même.
Épisode 7 sur 22
Le 2 septembre à 23:43 UTC, le vol American Airlines 1674 a quitté Charlotte pour Seattle. À 02:41, il se reposait à Charlotte. Personne n’a publié de communiqué. Seul notre réseau l’a vu.
Épisode 8 sur 22
19 septembre, les NATO Days à Ostrava, le grand bloc des démonstrations. Dans nos données, dix avions au-dessus de l’aérodrome et près de vingt véhicules au sol. La carte avait l’air vide pile au moment où l’aérodrome était le plus animé.
Épisode 9 sur 22
« Roulez via Alpha, maintenez avant la piste 24. » Qui écoute une tour entend ce genre de phrase toute la journée, sans savoir le plus souvent où se trouve ce fameux Alpha. Le nouvel onglet Pistes de la fiche de chaque aéroport le montre.
Épisode 10 sur 22
Sur plus de trente aéroports, vous pouvez ouvrir une caméra en direct à côté de la scène 3D. La vidéo sur Internet a toujours quelques secondes de retard ; la scène retient donc ses avions du même délai : ce qui se pose dans le flux se pose au même moment sur la carte. Les mêmes règles dessinent Innsbruck dans la vallée de l’Inn entre des sommets de deux mille mètres, Hong Kong avec l’île de Lantau derrière les pistes, et un aérodrome d’Alaska dont vous n’avez jamais entendu parler.
Épisode 11 sur 22
Du vert au début de la piste, du rouge à son extrémité, du bleu le long des voies de circulation, et un éclair blanc qui file vers le seuil deux fois par seconde. Les feux d’un aéroport sont une langue, et la nuit, nos aéroports en 3D la parlent, jusqu’aux mâts des postes de stationnement, à la vigie éclairée de la tour et aux villages derrière la clôture.
Épisode 12 sur 22
Toutes les demi-heures, les aéroports du monde entier envoient un court télégramme sur la météo. Depuis le 11 août, nous les conservons tous, et nous en tirons la page météo de chaque aéroport, les nuages au-dessus de l’aéroport en 3D, le bitume mouillé et la manche à air au bord de la piste.
Épisode 13 sur 22
Un Airbus en finale à Prague ne se pose pas à plat sur la piste. Il cabre, touche sur le train principal, et seulement ensuite pose la roue avant. Un B-52, avec ses roues en tandem, se pose presque à l’horizontale. Et quand vous inclinez la carte, ces mêmes avions montent à leur altitude réelle et projettent leur ombre au sol.
Épisode 14 sur 22
Le trèfle sur la dérive d’Aer Lingus, la grue de Lufthansa, la harpe de Ryanair. Plus de 670 compagnies volent dans la vue 3D de map.flights à leurs propres couleurs, avec leur nom sur le fuselage en alphabet latin, en chinois ou en arabe, et chaque livrée a été dessinée puis confrontée à une vraie photographie, côté gauche et côté droit séparément.
Épisode 15 sur 22
Dans nos aéroports en 3D, le Boeing 757 reposait sur ses moteurs, les roues principales suspendues au-dessus de la piste. Aujourd’hui, il tient sur ses roues, tout comme l’A320neo, l’E190 ou l’A350, qui n’étaient pas mieux lotis. Et quand il se pose, ses spoilers se dressent au-dessus des ailes et son ombre tombe selon le vrai soleil.
Épisode 16 sur 22
Un CRJ avec un carénage qui dépassait sous l’aile comme une étagère, un PC-12 aux hublots ovales, un 737 MAX à l’empennage horizontal un mètre trop en avant. Type après type, nous construisons désormais les avions de la vue 3D de map.flights d’après les plans du constructeur, posons chacun sur des photos du même côté et le corrigeons partout où il ne colle pas. Parfois, c’est le plan qui se trompe.
Épisode 17 sur 22
Sur l’aéroport le plus fréquenté du monde, seule la tour de contrôle avait une hauteur. Tout le reste, à Atlanta, n’était que des blocs de même hauteur. La tour de Los Angeles est ressortie à 86,5 mètres selon notre propre calcul ; le registre officiel des obstacles aériens indique 86.
Épisode 18 sur 22
Un avion roule jusqu’à son poste et s’arrête. Un tracteur, un escabeau, un camion-citerne, le catering et les chariots à bagages s’approchent, s’affairent autour de lui pendant une heure environ, puis repartent. Depuis le 1er octobre, c’est aussi comme cela que ça se passe dans les aéroports en 3D. Les arbres et les voitures sur les parkings y sont depuis fin septembre.
Épisode 19 sur 22
Une icône de la taille d’un ongle, et pourtant vous y distinguez un A380 d’un avion régional : chaque silhouette sur la carte est notre propre modèle 3D vu exactement d’en haut.
Épisode 20 sur 22
En tchèque, on dit « 3 letadla », mais « 5 letadel ». Le polonais et l’ukrainien ont leurs propres exceptions, l’anglais se contente de deux formes. Un site qui doit dire cela correctement en treize langues portait fin septembre plus de 900 000 mots : plus que la Bible entière, et près d’une fois et demie Guerre et Paix.
Épisode 21 sur 22
Pointez le téléphone vers le ciel, et une boussole montre ce qui vole au-dessus de votre tête. Votre position exacte ne quitte jamais le téléphone. Nous construisons l’application depuis le 25 août ; elle n’est pas encore téléchargeable, nous la peaufinons sur de vrais téléphones.
Épisode 22 sur 22
Le 15 septembre, le propriétaire de deux stations nous a écrit qu’il ne voyait pas l’altitude des avions que ses stations entendaient. En une heure, plus de 17 000 positions étaient arrivées de chez lui, et pas une seule ne portait d’altitude. À 16:52 UTC le même jour, le correctif était en ligne, et quelques minutes plus tard l’altitude et la vitesse affluaient de ses stations.