Des nouvelles que personne n’a annoncées
Les compagnies planifient leurs horaires des mois à l’avance et annoncent une nouvelle ligne par communiqué, en général juste avant le premier vol. Un retour à l’aéroport de départ ou un atterrissage ailleurs, lui, ne fait l’objet d’aucun communiqué. Nous, nous voyons les deux. Quand des avions se mettent à voler de Los Angeles à Bogota semaine après semaine, une actualité paraît : nouvelle ligne, avec le jour du premier vol, la fréquence, qui l’exploite, et un lien vers la liaison en direct.
Le difficile n’est pas de trouver les nouvelles lignes, mais de ne pas en trouver de fausses. Fin août, les données de deux semaines montraient plus de neuf mille paires d’aéroports avec un vol « tout premier ». Après vérification, il en restait 61. Un charter isolé ou un avion qui revient de maintenance, ce n’est pas une nouvelle.
Sur les deux semaines jusqu’au 29 septembre, nos données ont révélé 42 nouvelles lignes.
Retours, déroutements et 7700
Dans les données brutes, quelque huit mille vols par jour se posent ailleurs que là où ils semblaient aller. Presque tout cela, c’est du bruit : une escale, une destination mal devinée, un tour de piste d’entraînement. Une fois tout vérifié, il en reste une trentaine par jour. S’y ajoutent une dizaine de retours à l’aéroport de départ.
Nous traitons les codes d’urgence avec la même prudence. L’équipage affiche 7700 sur le transpondeur en cas d’urgence générale et 7600 quand la radio tombe en panne, et l’avion s’allume sur l’écran de tous les contrôleurs à portée. La plupart de ces vols se terminent par un atterrissage ordinaire. Nous n’enregistrons un code que s’il tient sur plusieurs messages d’affilée, car un simple clignotement transformerait un vol en bonne santé en urgence.
Et nous ne devinons jamais la cause. Chaque entrée dit quand, où et combien de temps. Pour un déroutement, nous ajoutons la météo de la destination prévue à ce moment-là, comme une observation, pas comme une explication. Les tours en circuit d’attente, nous n’essayons même pas de les reconnaître : dans les données, ils ressemblent exactement à un détour autour d’un orage.
Chaque histoire vue de l’aéroport
Les communiqués arrivent aussi, des aéroports et des compagnies du monde entier. La liste de départ comptait 42 sources vérifiées, et chacune ne démarre que lorsqu’une personne l’active. Quand un site dit qu’il ne veut pas être lu automatiquement, nous le prenons au mot.
Chaque actualité a besoin d’une date avant d’aller plus loin. Les vieilles nouvelles sont écartées, tout comme ce que nous ne pouvons pas dater. Le même communiqué publié dans une autre langue est reconnu comme une copie, et ce dont nous avons déjà parlé ne sera pas écrit une deuxième fois.
La rédaction de map.flights retient ce qui intéresse les voyageurs et les spotters, et rattache la plupart des actualités à un lieu précis : un aéroport, une compagnie ou un type d’avion. C’est de là que vient l’angle. Une actualité sur Ostrava reçoit les chiffres d’Ostrava et un lien vers son tableau en direct, une actualité sur SAS un lien vers sa flotte. Rien n’est écrit depuis Prague au seul motif que nous y sommes installés. Quand c’est possible, nous ajoutons ce que le réseau lui-même a vu à cet aéroport ou chez cette compagnie.
Nous ne prenons jamais la photo de la source : une actualité sur un aéroport reçoit notre propre photo de cet aéroport. Et sous le texte figure la liste des sources, avec leur nom, leur lien et leur date de publication, pour que chacun puisse vérifier d’où vient chaque phrase.
Le dernier mot revient à un humain
Chaque brouillon passe un contrôle éditorial : les faits confrontés au texte de la source, les dates, les noms et les chiffres. Puis une personne le lit, et la publication est sa décision. Reste ce qui change un voyage ou une journée au bord des grillages : une nouvelle ligne, un vol qui fait demi-tour, un nouvel avion au poste.
L’actualité paraît alors dans les treize langues du site. Quand une actualité publiée est corrigée, ses traductions sont retirées et réécrites, car une traduction périmée affirmerait quelque chose que l’original ne dit plus.
Personne ne publie de communiqué sur un retour à l’aéroport de départ. Depuis début septembre, notre réseau en a vu plus de mille cinq cents, déroutements et codes d’urgence compris.