Nieuws dat niemand aankondigde
Maatschappijen plannen hun dienstregeling maanden vooruit en kondigen een nieuwe route aan met een persbericht, meestal vlak voor de eerste vlucht. Over een terugkeer naar de vertrekluchthaven of een landing ergens anders komt helemaal geen persbericht. Wij zien allebei. Als vliegtuigen week na week van Los Angeles naar Bogotá gaan vliegen, verschijnt er een bericht: een nieuwe route, met de dag van de eerste vlucht, hoe vaak ze vliegt en wie haar vliegt, en een link naar de live verbinding.
Het lastige is niet nieuwe routes vinden, maar geen valse vinden. Eind augustus toonden de data in twee weken meer dan negenduizend luchthavenparen met een ‘allereerste’ vlucht. Na controle bleven er 61 over. Een eenzame charter of een vliegtuig dat terugkomt van onderhoud is geen nieuws.
In de twee weken tot 29 september toonden onze data 42 nieuwe routes.
Terugkeren, uitwijkingen en 7700
In de ruwe data landen er per dag zo’n achtduizend vluchten ergens anders dan waar ze heen leken te gaan. Bijna allemaal ruis: een tussenlanding, een verkeerd geraden bestemming, een lesrondje. Wat de controles doorstaat, is zo’n dertig per dag. Terugkeren naar de vertrekluchthaven komen er nog ongeveer tien bij.
Noodcodes behandelen we met dezelfde zorg. Een bemanning zet 7700 op de transponder bij een algemene noodsituatie en 7600 als de radio uitvalt, en het vliegtuig licht op op het scherm van elke verkeersleider binnen bereik. De meeste van zulke vluchten eindigen met een gewone landing. We noteren een code pas als hij meerdere berichten achter elkaar blijft staan, want één enkele flikkering zou van een gezonde vlucht een noodgeval maken.
En de oorzaak raden we nooit. Bij elke vermelding staat wanneer, waar en hoe lang. Bij een uitwijking voegen we het weerbericht van de geplande bestemming op dat moment toe, als waarneming, niet als verklaring. Rondjes in een wachtpatroon proberen we helemaal niet te herkennen: in de data ziet dat er precies zo uit als een omweg rond een onweersbui.
Elk verhaal vanuit de luchthaven
Er komen ook persberichten binnen, van luchthavens en maatschappijen over de hele wereld. De startlijst telde 42 gecontroleerde bronnen, en elke bron gaat pas lopen als een mens hem aanzet. Als een site zegt dat hij niet automatisch gelezen wil worden, nemen we hem op zijn woord.
Elk bericht heeft een datum nodig voordat het verder komt. Oud nieuws vervalt, net als alles wat we niet kunnen dateren. Hetzelfde persbericht in een andere taal herkennen we als kopie, en waarover we al geschreven hebben, schrijven we geen tweede keer.
De redactie van map.flights kiest wat reizigers en spotters interesseert en hangt de meeste berichten aan een concrete plek: een luchthaven, een maatschappij of een vliegtuigtype. Daar komt de invalshoek vandaan. Een bericht over Ostrava krijgt de cijfers van Ostrava en een link naar het live bord daar, een bericht over SAS een link naar de vloot. Niets wordt vanuit Praag geschreven alleen omdat we daar zitten. Waar het kan, voegen we toe wat het netwerk zelf bij die luchthaven of maatschappij heeft gezien.
De foto nemen we nooit over van de bron; een bericht over een luchthaven krijgt onze eigen foto van die luchthaven. En onder de tekst staat een lijst met bronnen, met naam, link en publicatiedatum, zodat iedereen kan nagaan waar elke zin vandaan komt.
Het laatste woord is aan een mens
Elk concept gaat door een redactionele controle: feiten tegen de brontekst, data, namen en getallen. Daarna leest een mens het, en publiceren is een menselijke beslissing. Wat blijft, is wat een reis of een dag aan het hek verandert: een nieuwe route, een vlucht die terugkeert, een nieuw vliegtuig op de opstelplaats.
Elk bericht verschijnt daarna in alle dertien talen van de site. Wordt een gepubliceerd bericht gecorrigeerd, dan trekken we de vertalingen in en worden ze opnieuw geschreven, want een verouderde vertaling zou iets beweren wat het origineel niet meer zegt.
Over een terugkeer naar de vertrekluchthaven stuurt niemand een persbericht. Sinds begin september zag ons netwerk er, samen met uitwijkingen en noodcodes, meer dan vijftienhonderd.