Noticias que nadie anunció
Las aerolíneas planifican sus horarios con meses de antelación y anuncian una ruta nueva con una nota de prensa, normalmente justo antes del primer vuelo. De un regreso al aeropuerto de salida o de un aterrizaje en otro sitio no sale ninguna nota de prensa. Nosotros vemos las dos cosas. Cuando los aviones empiezan a volar semana tras semana de Los Ángeles a Bogotá, aparece una noticia: ruta nueva, con el día del primer vuelo, con qué frecuencia se vuela y quién la opera, y un enlace a la conexión en directo.
Lo difícil no es encontrar rutas nuevas, sino no encontrar rutas falsas. A finales de agosto, los datos de dos semanas mostraban más de nueve mil pares de aeropuertos con un vuelo «por primera vez». Tras la comprobación quedaron 61. Un chárter suelto o un avión que vuelve de mantenimiento no son noticia.
En las dos semanas hasta el 29 de septiembre, nuestros datos mostraron 42 rutas nuevas.
Regresos, desvíos y 7700
En los datos en bruto, unos ocho mil vuelos al día aterrizan en un sitio distinto de aquel al que parecían dirigirse. Casi todo es ruido: una escala, un destino mal adivinado, un circuito de entrenamiento. Lo que supera las comprobaciones son unos treinta al día. Los regresos al aeropuerto de salida suman aproximadamente otros diez.
Con los códigos de emergencia tenemos el mismo cuidado. La tripulación pone 7700 en el transpondedor ante una emergencia general y 7600 cuando falla la radio, y el avión se ilumina en las pantallas de todos los controladores que lo tienen al alcance. La mayoría de esos vuelos termina con un aterrizaje normal. Solo registramos un código cuando se mantiene durante varios mensajes seguidos, porque un solo parpadeo convertiría un vuelo sin problemas en una emergencia.
Y nunca adivinamos la causa. Cada registro dice cuándo, dónde y durante cuánto tiempo. A un desvío le añadimos el parte meteorológico del destino previsto en ese momento, como observación, no como explicación. Los circuitos en un patrón de espera ni siquiera intentamos detectarlos: en los datos se ven exactamente igual que un rodeo alrededor de una tormenta.
Cada noticia, desde el lado del aeropuerto
También llegan notas de prensa, de aeropuertos y aerolíneas de todo el mundo. La lista inicial tenía 42 fuentes verificadas, y cada una solo se pone en marcha cuando la activa una persona. Si una web dice que no quiere que la lean de forma automática, la tomamos al pie de la letra.
Cada noticia necesita una fecha antes de llegar a ninguna parte. Las noticias antiguas se descartan, igual que todo lo que no podemos fechar. La misma nota publicada en otro idioma se reconoce como copia, y lo que ya hemos contado no lo volvemos a escribir.
La redacción de map.flights elige lo que interesa a viajeros y spotters y cuelga la mayoría de las noticias de un lugar concreto: un aeropuerto, una aerolínea o un tipo de avión. De ahí sale el enfoque. Una noticia sobre Ostrava lleva las cifras de Ostrava y un enlace a su panel en directo; una noticia sobre SAS enlaza a su flota. Nada se escribe desde Praga solo porque estemos allí. Donde se puede, añadimos lo que la propia red vio en ese aeropuerto o con esa aerolínea.
La foto nunca la tomamos de la fuente: una noticia sobre un aeropuerto lleva nuestra propia foto de ese aeropuerto. Y bajo el texto hay una lista de fuentes con su nombre, su enlace y su fecha de publicación, para que cualquiera pueda comprobar de dónde sale cada frase.
La última palabra la tiene una persona
Cada borrador pasa por una revisión editorial: los hechos frente al texto de la fuente, las fechas, los nombres y las cifras. Después lo lee una persona, y publicarlo es una decisión humana. Se queda lo que cambia un viaje o una jornada junto a la valla: una ruta nueva, un vuelo que regresa, un avión nuevo en un puesto de estacionamiento.
Luego la noticia sale en los trece idiomas de la web. Cuando se corrige una noticia ya publicada, retiramos sus traducciones y se vuelven a escribir, porque una traducción desfasada estaría afirmando algo que el original ya no dice.
Nadie emite una nota de prensa sobre un regreso al aeropuerto de salida. Desde principios de septiembre, nuestra red ha visto más de mil quinientos, contando desvíos y códigos de emergencia.