UA 901 is niet altijd UAL901
De luchtvaart draait op twee nummeringen. Op een ticket staat de verkoopcode van twee tekens van de maatschappij plus een nummer, bijvoorbeeld UA 901. In het vliegplan en de transponder meldt het vliegtuig zich met een callsign op basis van een drieletterige code, bij United UAL901. Dat klopt nog.
Maar een groot deel van Europa vliegt onder callsigns die niets met het ticket te maken hebben: Ryanair als RYR10AM, easyJet als EZY16NE. Dat is met opzet. Als er twee vliegtuigen met gelijkklinkende nummers op dezelfde frequentie zitten, kan een piloot reageren op een instructie die voor de ander bedoeld was, dus geven drukke maatschappijen hun vluchten callsigns van letters en cijfers die totaal niet op elkaar lijken.
Bovendien wordt één vlucht vaak onder meerdere nummers verkocht. Op het vertrekbord in Doha dragen ongeveer zeven op de tien vluchten ook het nummer van een andere maatschappij. In de Verenigde Staten wordt een ticket met de code van een grote maatschappij vaak gevlogen door een regionale firma onder een eigen callsign: UA 5327 van United vliegt als GJS4475.
In Noord-Amerika en Oost-Azië werkt een simpele omzetting van het nummer voor de overgrote meerderheid van de vluchten. In Europa mislukt ze vaker dan ze lukt.
Wat de vertrekborden weten
Het verband tussen de twee nummers zit bij de luchthavens. Zweedse luchthavens zetten het callsign zelfs gewoon op hun bord. Elders koppelen we een regel van het bord aan de vlucht die we op dat tijdstip echt van die luchthaven naar die bestemming hebben zien vertrekken, en alleen als er geen twijfel is. Tegen de Zweedse borden, die het antwoord verklappen, klopte dat in 99,89 procent van de regels.
Zelfs de klokken zijn het niet eens. Een bord toont wanneer het vliegtuig van de gate wegreed, ons netwerk ziet wanneer de wielen van de baan loskwamen. Op grote knooppunten als Chicago, Dubai of Hongkong zit daar doorgaans meer dan twintig minuten taxiën en wachten in de rij tussen, en de koppeling moet daar rekening mee houden.
Uit de paren die dag na dag terugkomen, leert de zoekfunctie de vaste diensten van een maatschappij. Maar een geleerd paar gaat pas de deur uit als een vlucht het vandaag heeft bevestigd. Een paar dat vandaag niemand heeft zien vliegen, bleek in één op de drie gevallen fout, omdat maatschappijen callsigns door elkaar schuiven. Bevestigd door een vlucht van vandaag zat het er in negen van de tienduizend gevallen naast.
Als we het niet zeker weten, kies jij
Waar we niet zeker zijn van een koppeling, tonen we de opties en laten we jou beslissen. Als twee bronnen hetzelfde nummer aan twee verschillende callsigns koppelen, kiezen we niet het waarschijnlijkste. Een tegenstrijdigheid betekent dat we je niets als feit tonen.
Op de vluchtpagina staat het ticketnummer naast het callsign, en een kleine ‘i’ vertelt waar het verband vandaan komt: van een bord dat precies deze vlucht vandaag heeft bevestigd, of van een vaste dienst die op dit tijdstip alleen meestal vliegt. Codeshare-nummers zijn als zodanig gemarkeerd.
Praag–Split, en de grammatica van Praag
De zoekfunctie leerde ook van mensen om ons heen. Iemand typte ‘praha - split’ en kreeg een lege pagina. Nu begrijpt de site plaatsnamen in dertien talen, inclusief de Tsjechische naamvallen, en toont ze de verbinding tussen twee plaatsen over alle maatschappijen heen, met historie en de lokale tijd aan beide kanten.
Het aandeel van de vluchten wereldwijd dat je op ticketnummer kunt vinden, steeg door de aanpassing van 26 september alleen al van 68 naar 72 procent. In Europa van minder dan een vijfde naar bijna een derde, in het Midden-Oosten van 59 naar 72 procent. Noord-Amerika zat op 94.
In Europa werkt een simpele omzetting van het ticketnummer voor minder dan een derde van de vluchten. Je vindt je vlucht toch.