UA 901 är inte alltid UAL901
Flyget lever med två numreringar. På biljetten står flygbolagets tvåteckens försäljningskod och ett nummer, till exempel UA 901. I färdplanen och i transpondern kallar sig flygplanet med en callsign byggd på en kod med tre bokstäver, för United UAL901. Här stämmer det.
Men en stor del av Europa flyger under callsigns som inte har något med biljetten att göra: Ryanair som RYR10AM, easyJet som EZY16NE. Det är med avsikt. När två flygplan med likt klingande nummer är på samma frekvens kan en pilot svara på en instruktion som var menad för det andra, och därför ger upptagna flygbolag sina flyg callsigns av bokstäver och siffror som inte liknar varandra.
Dessutom säljs ett och samma flyg ofta under flera nummer. På avgångstavlan i Doha bär ungefär sju flyg av tio även ett annat flygbolags nummer. I USA flygs en biljett med ett stort flygbolags kod ofta av ett regionalbolag under dess egen callsign: Uniteds UA 5327 flyger som GJS4475.
I Nordamerika och Östasien fungerar en enkel omvandling av numret för den absoluta majoriteten av flygen. I Europa misslyckas den oftare än den lyckas.
Vad avgångstavlorna vet
Kopplingen mellan de två numren finns hos flygplatserna. Svenska flygplatser skriver till och med ut callsignen direkt på tavlan. På andra håll parar vi ihop en rad på tavlan med det flyg som vi faktiskt såg lyfta från den flygplatsen mot den destinationen vid den tiden, och bara när det inte råder något tvivel. Mot de svenska tavlorna, som avslöjar svaret, stämde det på 99,89 procent av raderna.
Inte ens klockorna stämmer överens. Tavlan visar när flygplanet lämnade gaten, vårt nät ser när hjulen lättade från banan. På stora nav som Chicago, Dubai eller Hongkong ligger det oftast över tjugo minuter av taxning och kö till start däremellan, och ihopparningen måste ta hänsyn till det.
Ur par som återkommer dag efter dag lär sig sökningen flygbolagets reguljära trafik. Men ett inlärt par lämnas ut bara om ett verkligt flyg har bekräftat det i dag. Ett par som ingen har sett flyga i dag visade sig vara fel i vart tredje fall, eftersom flygbolagen kastar om sina callsigns. Bekräftat av dagens flyg var det fel i nio fall av tiotusen.
När vi inte är säkra väljer du
Där vi inte är säkra på ett par visar vi alternativen och låter dig avgöra. När två källor kopplar samma nummer till två olika callsigns väljer vi inte den mer sannolika. En motsägelse betyder att vi inte visar dig något som fakta.
På flygsidan står biljettnumret bredvid callsignen, och ett litet ”i” berättar varifrån kopplingen kommer: från en tavla som i dag har bekräftat just det här flyget, eller från en reguljär trafik som bara brukar flyga vid den här tiden. Codeshare-nummer är markerade.
Praha–Split, och tjeckiska böjningar
Sökningen lärde sig också av människorna runt omkring oss. Någon skrev ”praha - split” och fick en tom sida. I dag förstår webbplatsen stadsnamn på tretton språk, inklusive tjeckiska böjningar, och visar förbindelsen mellan två platser över alla flygbolag, med historik och lokal tid i båda ändarna.
Andelen av världens flyg som går att hitta med biljettnumret steg från 68 till 72 % enbart genom ändringen den 26 september. I Europa från knappt en femtedel till nästan en tredjedel, i Mellanöstern från 59 till 72 %. Nordamerika låg på 94.
I Europa fungerar en enkel omvandling av biljettnumret för knappt en tredjedel av flygen. Ditt flyg hittar du ändå.