UA 901 non è sempre UAL901
L’aviazione funziona con due numerazioni. Sul biglietto c’è il codice commerciale di due caratteri della compagnia e un numero, per esempio UA 901. Nel piano di volo e nel transponder l’aereo usa un callsign costruito su un codice di tre lettere, per United UAL901. Qui i conti tornano.
Ma gran parte dell’Europa vola con callsign che col biglietto non hanno niente a che fare: Ryanair come RYR10AM, easyJet come EZY16NE. È voluto. Quando sulla stessa frequenza ci sono due aerei con numeri che suonano simili, un pilota può rispondere a un’istruzione destinata all’altro, così le compagnie più trafficate danno ai loro voli callsign di lettere e cifre che non si assomigliano.
In più, uno stesso volo viene spesso venduto con più numeri. Sul tabellone delle partenze di Doha circa sette voli su dieci portano anche il numero di un’altra compagnia. Negli Stati Uniti, invece, un biglietto con il codice di una grande compagnia viene spesso operato da una compagnia regionale con il proprio callsign: lo UA 5327 di United vola come GJS4475.
In Nord America e in Asia orientale una semplice conversione del numero funziona per la stragrande maggioranza dei voli. In Europa fallisce più spesso di quanto funzioni.
Cosa sanno i tabelloni delle partenze
Il legame tra i due numeri ce l’hanno gli aeroporti. Gli aeroporti svedesi scrivono il callsign addirittura sul tabellone. Altrove abbiniamo una riga del tabellone al volo che abbiamo visto davvero partire da quell’aeroporto per quella destinazione a quell’ora, e solo quando non ci sono dubbi. Confrontato con i tabelloni svedesi, che la risposta la rivelano, l’abbinamento è risultato corretto nel 99,89 per cento delle righe.
Nemmeno gli orologi coincidono. Il tabellone indica quando l’aereo si è staccato dal gate, la nostra rete vede quando le ruote hanno lasciato la pista. Nei grandi hub come Chicago, Dubai o Hong Kong in mezzo ci sono di solito più di venti minuti di rullaggio e di coda per il decollo, e l’abbinamento deve tenerne conto.
Dalle coppie che si ripetono giorno dopo giorno la ricerca impara il servizio regolare di una compagnia. Una coppia appresa però viene mostrata solo se oggi l’ha confermata un volo reale. Una coppia che oggi nessuno ha visto volare si è rivelata sbagliata in un caso su tre, perché le compagnie rimescolano i callsign. Confermata dal volo di oggi, sbagliava in nove casi su diecimila.
Quando non siamo sicuri, scegli tu
Dove non siamo sicuri di un abbinamento, mostriamo le opzioni e lasciamo decidere a te. Quando due fonti collegano lo stesso numero a due callsign diversi, non scegliamo il più probabile. Un conflitto significa che non ti mostriamo niente come fatto.
Sulla pagina del volo il numero del biglietto sta accanto al callsign, e una piccola «i» dice da dove viene il collegamento: da un tabellone che oggi ha confermato proprio questo volo, oppure da un servizio regolare che a quest’ora vola solo di solito. I numeri dei voli in codeshare sono segnalati come tali.
Praga–Split, e la grammatica di Praga
La ricerca ha imparato anche dalle persone intorno a noi. Qualcuno ha scritto «praha - split» e si è ritrovato una pagina vuota. Oggi il sito capisce i nomi delle città in tredici lingue, declinazioni ceche comprese, e mostra il collegamento tra due località su tutte le compagnie, con lo storico e l’ora locale a entrambi i capi.
La quota di voli del mondo che si trovano con il numero del biglietto è salita da 68 a 72 per cento solo con la modifica del 26 settembre. In Europa da meno di un quinto a quasi un terzo, in Medio Oriente da 59 a 72 per cento. Il Nord America era a 94.
In Europa una semplice conversione del numero del biglietto funziona per meno di un terzo dei voli. Il tuo volo lo trovi lo stesso.