Um porão redondo
A fuselagem de um avião de passageiros é, grosso modo, um tubo. Um piso divide-a em dois andares: em cima vão os passageiros, em baixo fica o porão para malas, correio e mercadorias. O porão fica assim na parte de baixo de um círculo, onde as paredes se curvam uma para a outra, e um caixote quadrado deixaria cantos vazios dos dois lados.
É por isso que o contentor de avião mais comum, o LD3 com o código AKE, tem um canto inferior cortado. Em cima tem 201 centímetros de largura, junto ao piso só 156. No porão ficam aos pares, com os lados retos encostados e os cantos cortados virados para as paredes da fuselagem, e um par enche a curva quase até ao último centímetro. Um 777-300ER de passageiros leva 44 debaixo do piso.
Em 3D também é assim. Dois contentores que estavam lado a lado no avião seguem no comboio como imagens ao espelho: um tem o canto inclinado à esquerda, o outro à direita.
Há mais tipos. O AKE fecha-se com uma cortina ou com uma porta rígida, o AKN tem na base encaixes para os garfos do empilhador e o RKN é o refrigerado. No porão da família A320 vai o AKH baixo, com 114 centímetros de altura e cortado nos dois cantos inferiores. O LD6 comprido, com o código ALF, ocupa toda a largura do porão e também tem os dois cantos cortados. O ALP mantém os cantos retos.
Cada contentor tem na lateral uma etiqueta com o tipo e um número de quatro ou cinco algarismos, seguido, na realidade, do código da companhia a que pertence. Em 3D, a etiqueta mostra a companhia do avião que o transporta.
AKE com cortina · AKE com porta
RKN, refrigerado · AKH para o A320
ALF (LD6) · ALP
Em cima é ao contrário
Um avião de carga não tem cabine de passageiros. No lugar dela está o convés principal, um longo pavilhão vazio com rolos no piso, e fica na parte mais larga da fuselagem. Ali o piso é plano e largo, mas por cima da cabeça as paredes curvam-se em direção ao teto. Por isso, os contentores para o convés principal têm um canto superior cortado.
Num 747 ou num 777 cabem duas filas lado a lado. O contentor AMJ, com 244 centímetros de altura, tem cortado só o canto superior exterior, o que fica junto à parede. Na fuselagem mais estreita de um 757 ou de um 737 só há lugar para uma fila, um contentor na largura, por isso o AAY tem os dois cantos superiores cortados. O AMA quadrado só vai onde há espaço suficiente por cima.
As paletes para o convés principal também são montadas com o mesmo contorno. Quem monta a carga tem à mão um gabarito com a forma da fuselagem, e o que fica de fora é rearrumado. É por isso que uma palete de caixas ao lado de um AAY tem os mesmos cantos superiores inclinados que o contentor.
AMJ · AAY
AMA · uma palete no contorno do AAY
Tudo debaixo de uma rede
Muita mercadoria não vai em contentor. Um caixote com uma máquina, bidões, pneus ou um monte de caixas são empilhados numa palete plana de alumínio, uma placa de 318 por 244 centímetros, e por cima de tudo estica-se uma rede. Em baixo, prende-se a uma calha à volta da borda da palete. Se o avião tiver de travar a fundo ou atravessar turbulência, nada escorrega.
Em 3D, a carga solta tem sempre rede, uma só por cima da palete inteira. Costuma ser escura, como a maioria das verdadeiras, esticada por cima das caixas e à volta dos bidões e dos pneus, e puxada para baixo até à calha. Sobre película escura fica mais clara ou colorida, para se ver.
E nenhuma palete é igual à seguinte. Quantos bidões, quantos pneus, a altura do caixote e a cor da película decide-o um sorteio feito uma vez para cada peça. A mesma peça tem depois o mesmo aspeto na porta, na plataforma do carregador e no carrinho, e outro avião leva outra carga.
Caixas · bidões e um caixote
Bidões e pneus · película
Lona · película no contorno do AAY
Comboios junto ao nariz
Um 747 cargueiro de fábrica tem um nariz que se abre para cima. À frente dele para um carregador, uma plataforma de tesoura com uma ponte, e ao lado chega um comboio de carrinhos atrás de um trator. Peça a peça, a carga sai do avião para a ponte, a plataforma desce com ela e ela rola para um carrinho. Um comboio cheio parte e chega um vazio. O mesmo acontece na porta lateral e nos porões, para onde vão os LD3.
No seu diagrama de escala, a Boeing conta num 747-400F com 30 peças no convés principal e cinco paletes e 16 contentores nos porões. O convés principal de um 777F só se enche pela porta lateral atrás da asa e leva 27 paletes. Os números vêm dos documentos que os fabricantes publicam para os aeroportos.
O mapa também é visto por crianças. Embora seja apenas uma simulação do que provavelmente acontece na posição, tentamos que seja agradável de ver e divertida, e afinal não só para as crianças. Para quem não estiver interessado, o botão «Assistência em terra» nos controlos da vista 3D desliga toda a representação da carga e do embarque e desembarque de passageiros.
O detalhe aparece quando se aproxima. De perto, os contentores têm nervuras, uma estrutura, uma cortina com cintas e uma etiqueta com o código, e as paletes têm caixas e rede. Mais de longe só ficam a forma e a cor, e muito de longe uma caixa simples. Um grande aeroporto de carga com dezenas de aviões nas posições não fica mais lento por causa disso.
À noite, o mesmo comboio trabalha às escuras, com pirilampos cor de laranja a piscar no trator e no carregador.
777F · de dia e de noite
747-400F · LD3 para o porão, o nariz à noite
Um contentor para o porão tem um canto inferior inclinado, um para o convés principal um canto superior inclinado. No nosso mapa percebe para onde vai cada um.