Une soute ronde
Le fuselage d’un avion de ligne est à peu près un tube. Un plancher le partage en deux étages : en haut sont assis les passagers, en bas se trouve la soute pour les valises, le courrier et le fret. La soute occupe donc le bas d’un cercle, là où les parois se courbent l’une vers l’autre, et une caisse carrée y laisserait des recoins vides des deux côtés.
C’est pourquoi le conteneur d’avion le plus courant, le LD3 de code AKE, a un coin inférieur coupé. En haut, il fait 201 centimètres de large, au plancher seulement 156. Dans la soute, ils se tiennent par deux, côtés droits l’un contre l’autre et coins biseautés vers les parois du fuselage, et une paire remplit la courbe presque au centimètre près. Un 777-300ER passagers en emporte 44 sous son plancher.
En 3D, c’est pareil. Deux conteneurs qui étaient côte à côte dans l’avion roulent en miroir sur le train : l’un a son coin biseauté à gauche, l’autre à droite.
Il en existe d’autres. Un AKE se ferme soit par un rideau, soit par une porte rigide, un AKN a dans son socle des passages pour les fourches d’un chariot élévateur, et le RKN est le réfrigéré. La soute de la famille A320 prend l’AKH, un conteneur bas de 114 centimètres de haut, coupé aux deux coins inférieurs. Le long LD6, de code ALF, occupe toute la largeur de la soute et a lui aussi les deux coins coupés. L’ALP garde ses coins droits.
Chaque conteneur porte sur le côté une étiquette avec son type et un numéro à quatre ou cinq chiffres, suivis en vrai du code de la compagnie à qui il appartient. En 3D, l’étiquette indique la compagnie de l’avion qui le transporte.
AKE à rideau · AKE à porte
RKN, réfrigéré · AKH pour l’A320
ALF (LD6) · ALP
En haut, c’est l’inverse
Un avion cargo n’a pas de cabine passagers. À sa place se trouve le pont principal, une longue halle vide avec des rouleaux dans le plancher, et il occupe la partie la plus large du fuselage. Le plancher y est plat et large, mais au-dessus, les parois se courbent vers le plafond. Les conteneurs du pont principal ont donc un coin supérieur coupé.
Un 747 ou un 777 en prend deux rangées côte à côte. Le conteneur AMJ, haut de 244 centimètres, n’a que son coin supérieur extérieur coupé, celui du côté de la paroi. Dans le fuselage plus étroit d’un 757 ou d’un 737, il n’y a de place que pour une seule rangée, alors l’AAY a les deux coins supérieurs coupés. L’AMA, tout carré, ne va que là où il y a assez de place au-dessus.
Les palettes destinées au pont principal sont montées selon le même contour. Ceux qui empilent le fret disposent d’un gabarit à la forme du fuselage, et tout ce qui dépasse est réempilé. C’est pourquoi une palette de cartons à côté d’un AAY a les mêmes coins supérieurs biseautés que le conteneur.
AMJ · AAY
AMA · une palette au contour de l’AAY
Tout sous un filet
Beaucoup de fret ne va pas dans un conteneur. Une caisse avec une machine dedans, des fûts, des pneus ou un tas de cartons s’empilent sur une palette plate en aluminium, une plaque de 318 sur 244 centimètres, et on tend un filet par-dessus le tout. En bas, il s’accroche à un rail qui fait le tour de la palette. Si l’avion doit freiner fort ou traverse des turbulences, rien ne glisse.
En 3D, le fret en vrac a toujours un filet, un seul sur toute la palette. Il est en général sombre, comme la plupart des vrais, tendu sur le dessus des cartons et autour des fûts et des pneus, et tiré jusqu’au rail en bas. Sur un film sombre, il devient plus clair ou coloré pour qu’on le voie.
Et aucune palette ne ressemble à la suivante. Combien de fûts, combien de pneus, la hauteur de la caisse et la couleur du film, tout cela se décide par un tirage fait une fois pour chaque pièce. La même pièce a ensuite le même aspect dans la porte, sur la plate-forme du chargeur et sur le chariot, et un autre avion transporte un autre chargement.
Cartons · fûts et caisse
Fûts et pneus · film
Bâche · film au contour de l’AAY
Des trains devant le nez
Un 747 cargo sorti d’usine a un nez qui se relève. Un chargeur vient se placer devant, une plate-forme sur ciseaux avec un pont, et un train de chariots tiré par un tracteur se range à côté. Pièce par pièce, le fret sort de l’avion sur le pont, la plate-forme le descend et il roule sur un chariot. Un train plein s’en va et un vide arrive. C’est la même chose à la porte latérale et aux soutes, où vont les LD3.
Dans son diagramme d’escale, Boeing compte pour un 747-400F 30 pièces sur le pont principal, et cinq palettes et 16 conteneurs en soute. Le pont principal d’un 777F ne se remplit que par la porte latérale derrière l’aile et prend 27 palettes. Les chiffres viennent des documents que les constructeurs publient pour les aéroports.
Des enfants regardent aussi la carte. Même si ce n’est qu’une simulation de ce qui se passe probablement sur le poste, nous essayons de la rendre agréable à regarder et amusante, et finalement pas seulement pour les enfants. Si cela ne vous intéresse pas, le bouton « Assistance en escale » des commandes de la vue 3D masque tout l’affichage du fret ainsi que l’embarquement et le débarquement des passagers.
Le détail vient quand on zoome. De près, les conteneurs ont des nervures, un cadre, un rideau avec des sangles et une étiquette avec un code, et les palettes ont des cartons et un filet. De plus loin, il ne reste que la forme et la couleur, et de très loin une simple boîte. Un grand aéroport de fret avec des dizaines d’avions sur ses postes ne ralentit pas pour autant.
La nuit, le même train travaille dans le noir, avec des gyrophares orange qui clignotent sur le tracteur et le chargeur.
777F · de jour et de nuit
747-400F · des LD3 pour la soute, le nez de nuit
Un conteneur de soute a un coin inférieur biseauté, un conteneur de pont principal un coin supérieur. Sur notre carte, vous voyez où va chacun.