UA 901がいつもUAL901とは限らない
航空の世界には2つの番号体系があります。航空券には航空会社の2文字の販売用コードと番号、たとえばUA 901が載っています。飛行計画とトランスポンダーでは、機体は3文字のコードにもとづくコールサインで呼ばれ、ユナイテッドならUAL901です。これは対応しています。
ところがヨーロッパの大部分は、航空券とはまったく関係のないコールサインで飛んでいます。ライアンエアーはRYR10AM、イージージェットはEZY16NE。これは意図的なものです。似た響きの番号の2機が同じ周波数にいると、パイロットがもう一方の機体への指示に応答してしまうことがあるので、便数の多い航空会社は、まったく似ていない響きの英数字のコールサインを便に付けるのです。
そして1つの便が複数の番号で販売されることもよくあります。ドーハの出発案内では、およそ10便に7便が別の航空会社の便名も持っています。アメリカでは、大手航空会社のコードの付いた航空券の便を、地域航空会社が自社のコールサインで運航していることがよくあります。ユナイテッドのUA 5327はGJS4475として飛びます。
北米と東アジアでは、番号をそのまま変換するだけで大多数の便に通用します。ヨーロッパでは、うまくいくより失敗するほうが多いのです。
出発案内が知っていること
2つの番号のつながりを握っているのは空港です。スウェーデンの空港は出発案内にコールサインまで載せています。ほかの空港では、出発案内の1行を、その時刻にその空港からその目的地へ実際に出発するのを私たちが見た便と組み合わせます。疑いの余地がないときだけです。答えを明かしてくれるスウェーデンの出発案内と照らし合わせると、99.89％の行で正しく組み合わせられていました。
時計さえ一致しません。出発案内はゲートからプッシュバックした時刻を示し、私たちのネットワークは車輪が滑走路を離れた時刻を見ます。シカゴ、ドバイ、香港のような大きなハブ空港では、地上走行と離陸待ちで標準的に20分以上の差があり、組み合わせではそれを見込まなければなりません。
毎日繰り返される組み合わせから、検索は航空会社の定期便を学びます。ただし、学んだ組み合わせを出すのは、今日の便がそれを裏付けたときだけです。今日誰も飛ぶのを見ていない組み合わせは、3件に1件が間違っていました。航空会社はコールサインを入れ替えるからです。今日の便で裏付けられた組み合わせの間違いは、1万件に9件でした。
確信がないときは、あなたが選ぶ
組み合わせに確信が持てないときは、選択肢を示して、あなたに決めてもらいます。2つの情報源が同じ番号を2つの異なるコールサインに結びつけているときは、ありそうなほうを選ぶことはしません。食い違いがあれば、何も事実としては示しません。
フライトのページでは、航空券の番号がコールサインの横に表示され、小さな「i」がそのつながりの出どころを示します。今日まさにこの便を裏付けた出発案内なのか、ふだんこの時刻に飛んでいるだけの定期便なのか。コードシェアの番号はそれと分かるように表示します。
プラハ–スプリト、そしてチェコ語の文法
検索は身近な人たちからも学びました。ある人が「praha - split」と入力して、空のページが表示されたのです。いまサイトは、チェコ語の格変化も含めて、ほぼすべての言語で都市名を理解し、2つの場所の間の乗り継ぎを全航空会社にわたって、履歴と両端の現地時刻付きで表示します。
航空券の番号で見つけられる世界の便の割合は、9月26日の変更だけで68％から72％に上がりました。ヨーロッパでは5分の1未満からほぼ3分の1に、中東では59％から72％になりました。北米は94％でした。
ヨーロッパでは、航空券の番号をそのまま変換して通用するのは3分の1未満の便です。それでもあなたの便は見つかります。