Το UA 901 δεν είναι πάντα UAL901
Η αεροπορία λειτουργεί με δύο συστήματα αρίθμησης. Ένα εισιτήριο φέρει τον εμπορικό κωδικό δύο χαρακτήρων της αεροπορικής εταιρείας και έναν αριθμό, ας πούμε UA 901. Στο σχέδιο πτήσης και στον αναμεταδότη του το αεροσκάφος εμφανίζεται με ένα διακριτικό κλήσης χτισμένο πάνω σε έναν κωδικό τριών γραμμάτων, για τη United UAL901. Εδώ τα δύο ταιριάζουν.
Μεγάλο μέρος της Ευρώπης όμως πετά με διακριτικά κλήσης που δεν έχουν καμία σχέση με το εισιτήριο: η Ryanair ως RYR10AM, η easyJet ως EZY16NE. Γίνεται σκόπιμα. Όταν δύο αεροσκάφη με αριθμούς που ακούγονται παρόμοια βρίσκονται στην ίδια συχνότητα, ένας πιλότος μπορεί να απαντήσει σε μια οδηγία που προοριζόταν για τον άλλον, γι’ αυτό οι πολυάσχολες εταιρείες δίνουν στις πτήσεις τους διακριτικά κλήσης από γράμματα και αριθμούς που δεν ακούγονται καθόλου όμοια.
Και μία πτήση πωλείται συχνά με περισσότερους αριθμούς. Στον πίνακα αναχωρήσεων της Ντόχα, περίπου επτά στις δέκα πτήσεις φέρουν και τον αριθμό μιας άλλης εταιρείας. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, ένα εισιτήριο με τον κωδικό μιας μεγάλης εταιρείας συχνά το εκτελεί μια περιφερειακή εταιρεία με το δικό της διακριτικό κλήσης: η UA 5327 της United πετά ως GJS4475.
Στη Βόρεια Αμερική και στην Ανατολική Ασία μια απλή μετατροπή του αριθμού λειτουργεί για τη συντριπτική πλειονότητα των πτήσεων. Στην Ευρώπη αποτυγχάνει συχνότερα απ’ ό,τι πετυχαίνει.
Τι ξέρουν οι πίνακες αναχωρήσεων
Τη σύνδεση ανάμεσα στους δύο αριθμούς την κρατούν τα αεροδρόμια. Τα σουηδικά αεροδρόμια μάλιστα τυπώνουν το διακριτικό κλήσης στους πίνακές τους. Αλλού ζευγαρώνουμε μια γραμμή του πίνακα με την πτήση που είδαμε πράγματι να φεύγει από εκείνο το αεροδρόμιο προς εκείνον τον προορισμό εκείνη την ώρα, και μόνο όταν δεν υπάρχει αμφιβολία. Σε σύγκριση με τους σουηδικούς πίνακες, που προδίδουν την απάντηση, το ζευγάρωμα ήταν σωστό στο 99,89 τοις εκατό των γραμμών.
Ούτε τα ρολόγια συμφωνούν. Ένας πίνακας δείχνει πότε το αεροσκάφος απομακρύνθηκε από την πύλη, ενώ το δίκτυό μας βλέπει πότε οι τροχοί του άφησαν τον διάδρομο. Σε μεγάλους κόμβους όπως το Σικάγο, το Ντουμπάι ή το Χονγκ Κονγκ η τυπική διαφορά ξεπερνά τα είκοσι λεπτά τροχοδρόμησης και αναμονής στην ουρά, και το ζευγάρωμα πρέπει να το λαμβάνει υπόψη.
Από τα ζεύγη που επαναλαμβάνονται μέρα με τη μέρα η αναζήτηση μαθαίνει την τακτική πτήση της εταιρείας. Ένα ζεύγος που έχει μάθει όμως εμφανίζεται μόνο αν το επιβεβαίωσε μια πτήση σήμερα. Ένα ζεύγος που κανείς δεν είδε να πετά σήμερα αποδείχθηκε λάθος σε μία περίπτωση στις τρεις, γιατί οι εταιρείες ανακατεύουν τα διακριτικά κλήσης. Επιβεβαιωμένο από τη σημερινή πτήση, ήταν λάθος σε εννέα περιπτώσεις στις δέκα χιλιάδες.
Όταν δεν είμαστε σίγουροι, επιλέγετε εσείς
Όπου δεν είμαστε σίγουροι για ένα ζευγάρωμα, δείχνουμε τις επιλογές και σας αφήνουμε να αποφασίσετε. Όταν δύο πηγές συνδέουν τον ίδιο αριθμό με δύο διαφορετικά διακριτικά κλήσης, δεν διαλέγουμε το πιθανότερο. Μια σύγκρουση σημαίνει ότι δεν σας δείχνουμε τίποτα ως γεγονός.
Στη σελίδα της πτήσης ο αριθμός του εισιτηρίου βρίσκεται δίπλα στο διακριτικό κλήσης, και ένα μικρό «i» λέει από πού προέρχεται η σύνδεση: από έναν πίνακα που επιβεβαίωσε σήμερα αυτή ακριβώς την πτήση ή από μια τακτική πτήση που απλώς συνήθως πετά αυτή την ώρα. Οι αριθμοί κοινής πτήσης (codeshare) σημειώνονται ως τέτοιοι.
Πράγα–Σπλιτ, και η γραμματική της Πράγας
Η αναζήτηση έμαθε και από ανθρώπους γύρω μας. Κάποιος πληκτρολόγησε «praha - split» και πήρε μια κενή σελίδα. Σήμερα ο ιστότοπος καταλαβαίνει ονόματα πόλεων σχεδόν σε όλες τις γλώσσες του, μαζί με την τσεχική κλίση, και δείχνει τη σύνδεση ανάμεσα σε δύο μέρη από όλες τις αεροπορικές εταιρείες, με ιστορικό και τοπική ώρα και στα δύο άκρα.
Το μερίδιο των πτήσεων του κόσμου που μπορείτε να βρείτε με τον αριθμό του εισιτηρίου ανέβηκε από 68 σε 72 τοις εκατό μόνο με την αλλαγή της 26ης Σεπτεμβρίου. Στην Ευρώπη πήγε από λιγότερο από ένα πέμπτο σε σχεδόν ένα τρίτο, στη Μέση Ανατολή από 59 σε 72 τοις εκατό. Η Βόρεια Αμερική ήταν στο 94.
Στην Ευρώπη μια απλή μετατροπή του αριθμού του εισιτηρίου λειτουργεί για λιγότερο από το ένα τρίτο των πτήσεων. Και όμως, βρίσκετε την πτήση σας.