他人の屋根の上のアンテナ

ベランダの箱

旅客機はどれも、1秒に2回、自分がどこにいて、どの高さを、どの速さで飛んでいるかを、コールサインと機体固有のコードとともに世界に知らせています。この信号はADS-Bと呼ばれ、1090 MHzで送信され、2020年からヨーロッパとアメリカでは旅客機への搭載が義務になっています。暗号化されておらず、聞くのに許可もいりません。USBメモリほどの大きさの受信機と、ベランダのアンテナがあれば受信できます。

何が聞こえるかを決めるのは地球の丸みです。電波はまっすぐ進むので、高度10 kmを巡航する機体はおよそ400 km先から見えますが、飛行場のすぐ上を旋回する機体は数十キロで地平線の向こうに消えます。丘や集合住宅や煙突は視界を扇形に切り取ります。だからどの受信局も、届く範囲は円ではなく、いびつな形になります。

つまりmap.flightsを支えているのは、そんな箱を自宅で動かし、そのデータを私たちにも送ってくれる人たちです。初めて受信局を作る人の手元には、たいていモニターもキーボードもありません。カードに書き込み、箱をつなぎ、スマートフォンでQRコードを読み取るだけです。受信局は自分のWi-Fiを立ち上げ、運用者は地図上でアンテナの位置をタップし、数秒後にはアカウントなしで何を受信しているかが見えます。

何かがおかしいときは、受信局が自分で教えてくれます。電源が弱い、受信機がすでに別のプログラムにつかまれている、といったことです。プロフィールは住所なしで公開されます。外に出るのは、大まかな地図のマス目と国名だけです。

一晩で

9月初めまで、ネットワークは1日に数局ずつ増えていました。それが9月6日から7日にかけて、66局から111局に跳ね上がりました。

9月28日には、6大陸24か国に170局がありました。標準的な受信局は約370 km先まで機体を受信します。地球の丸みが許す限界に近い距離です。

アメリカでは、2つ目の周波数も聞いている受信局があります。そこでは低空を飛ぶ小型機が、1090 MHzではなく978 MHzで位置を送ることがあり、2台目の受信機を足した運用者は、そのうち何機をとらえたかをプロフィールで確認できます。私たちはこれを別に数えます。プロフィールのゼロは「見ていない」ではなく、「見たけれど1機もいなかった」という意味でなければならないからです。

ランキングに見えるより多い受信機

adsb.imでmap.flightsにチェックを入れた人はすぐにデータを送り始めますが、多くの人は登録までしません。そうした受信機には名前もプロフィールもなく、ランキングにも載りません。9月28日の夜、その瞬間に接続していたのは239台で、同じ瞬間に接続していた登録済みの受信局は147局でした。

複数のネットワークに同時にデータを送っている受信局はたくさんあり、私たちはそれで構いません。データは受信した人のもので、1本のアンテナは運用者が望むだけ多くの地図の役に立てるのです。

普通の受信局は1日に数十万件の位置を送ってきて、最も多い受信局は900万件近くになります。バイト数で言えばささやかなもので、たいていは1日に数十メガバイト、混雑した空域の最も忙しい受信局でも1ギガバイトを少し超える程度です。

匿名の受信機でも、電波を出さない機体の位置の計算に加わっていれば、ネットワークの地図に場所が与えられます。薄い色で、25 km四方のマス目単位でだけ描かれ、受信範囲やスコアは決して付けません。一度も測ったことがないからです。

記録ではなかった記録

9月、プラハ近郊のある受信局の受信距離が突然822 kmに達しました。アンテナが良くなったわけではありません。衛星航法を妨害されている機体の電波を聞いていて、その機体がはるかウクライナ上空の位置を送信していたのです。

ただ、機体は自らそれを明かしていました。その位置を自分でも信用していないと知らせていたのです。それ以来、機体自身が信用していない位置は、受信局の受信範囲に数えなくなりました。受信局が何機を聞いたかには、どの位置も引き続き数えます。聞こえたことは本当で、距離だけが本当ではなかったのです。

私たち自身のネットワークから届く位置の半分以上は、名前さえ知らない人たちから来ています。