Anteny na cudzych dachach

Pudełko na balkonie

Każdy samolot pasażerski dwa razy na sekundę ogłasza, gdzie jest, jak wysoko i jak szybko leci, a do tego swój callsign i kod, który należy tylko do tej jednej maszyny. Ten sygnał nazywa się ADS-B, nadawany jest na 1090 MHz, a samoloty pasażerskie w Europie i w USA muszą go mieć od 2020 roku. Nie jest szyfrowany i nikt nie potrzebuje pozwolenia, żeby go słuchać. Złapie go odbiornik wielkości pendrive’a z anteną na balkonie.

Co usłyszy, decyduje krzywizna Ziemi. Fale radiowe biegną prosto, więc samolot na wysokości przelotowej, dziesięć kilometrów nad ziemią, widać z mniej więcej czterystu kilometrów, a ten, który krąży tuż nad lotniskiem, znika za horyzontem po kilkudziesięciu. Wzgórze, blok albo komin wycina z widoku klin, dlatego zasięg żadnej stacji nie jest kołem, tylko nieregularnym kształtem.

Dlatego map.flights stoi na ludziach, którzy mają takie pudełko w domu i wysyłają dane także nam. Kto stawia pierwszą stację, nie ma pod ręką monitora ani klawiatury: wgrywa kartę, podłącza pudełko i skanuje telefonem kod QR. Stacja sama zakłada Wi-Fi, właściciel stuka w mapę, gdzie stoi antena, i po kilku sekundach widzi, co łapie – nawet bez konta.

Kiedy coś nie gra, stacja mówi o tym sama: słaby zasilacz, odbiornik zajęty już przez inny program. Profil stacji jest publiczny, ale bez adresu. Na zewnątrz trafia tylko zgrubna komórka mapy i kraj.

Przez noc

Do początku września sieć rosła o kilka stacji dziennie. Między 6 a 7 września liczba stacji skoczyła z 66 do 111.

28 września było ich 170 w 24 krajach na sześciu kontynentach. Typowa stacja słyszy samoloty mniej więcej do 370 kilometrów, czyli prawie tak daleko, jak pozwala krzywizna Ziemi.

W USA część stacji słucha też na drugiej częstotliwości. Małe samoloty, które latają tam nisko, mogą zamiast na 1090 nadawać pozycję na 978 MHz, a kto doda drugi odbiornik, zobaczy na profilu, ile ich złapał. Liczymy je osobno, bo zero na profilu musi znaczyć, że patrzyliśmy i nic nie znaleźliśmy, a nie że nie patrzyliśmy.

Odbiorników jest więcej, niż pokazuje ranking

Kto w adsb.im zaznaczy map.flights, od razu zaczyna wysyłać dane, a wielu ludzi do rejestracji stacji już nie dochodzi. Takie odbiorniki nie mają nazwy ani profilu i nie ma ich w rankingu. Wieczorem 28 września było ich w jednej chwili podłączonych 239, a zarejestrowanych stacji tą samą drogą i w tej samej chwili 147.

Wiele stacji zasila przy tym kilka sieci naraz i nam to nie przeszkadza. Dane należą do tego, kto je łapie, a jedna antena może pomagać tylu mapom, ilu chce jej właściciel.

Zwykła stacja dokłada kilkaset tysięcy pozycji dziennie, najbardziej zapracowana prawie dziewięć milionów. W bajtach to skromnie: zwykle kilkadziesiąt megabajtów dziennie, u najbardziej obciążonych stacji w gęstym ruchu nieco ponad gigabajt.

Na mapę sieci trafia też anonimowy odbiornik, jeśli pomaga wyliczać pozycję samolotów, które same milczą. Rysujemy go bledszym kolorem, tylko z dokładnością do komórki 25 kilometrów, i nie przypisujemy mu zasięgu ani wyniku, bo nigdy ich nie zmierzyliśmy.

Rekord, którego nie było

We wrześniu jedna stacja pod Pragą nagle sięgnęła 822 kilometrów. Nie wyrosła jej lepsza antena. Słyszała samolot, któremu ktoś zakłócał nawigację satelitarną, a ten nadawał pozycję daleko nad Ukrainą.

Samolot zdradził się jednak sam: dał znać, że tej pozycji sam nie ufa. Od tej pory pozycja, której samolot sam nie ufa, nie liczy się do zasięgu stacji. Do liczby usłyszanych samolotów nadal liczy się każda. Stacja naprawdę go słyszała, tylko odległość nie była prawdziwa.

Ponad połowę pozycji z własnej sieci wysyłają nam ludzie, których nie znamy nawet z imienia.