A repülőgép nem mondja meg, mi ő
Egy repülőgép sok mindent elárul magáról a világnak: pozíciót, magasságot, sebességet, hívójelet és egy egyedi címet, amelyet a lajstromozó ország adott neki, kicsit olyan, mint egy személyi szám. Hozzátesz egy durva kategóriát is: könnyű, nagy, nehéz, helikopter, vitorlázó. A típusát azonban soha nem mondja meg. A típust ezen a címen keresztül keressük ki a légijármű-nyilvántartásokból, és ahol nem találunk semmit, ott a térkép egyszerű nyilat rajzol. A nyíl őszinte: ezt a gépet halljuk, de nem tudjuk, mi az.
Nyolc sziluettel kezdtük: keskenytörzsű, szélestörzsű, emeletes, teherszállító, üzleti jet, légcsavaros, helikopter, vitorlázó. A típust a körvonalból, a méretből és a színből kell felismerni, mert ekkora méretben a részletek úgyis elvesznek. Ma a térképen az ikon pixelre pontosan olyan, mint a tervben, minden kijelzőn.
Éles minden szögben
Az ikon a gép irányával együtt fordul, és ez nehezebb, mint amilyennek hangzik. Egy közönséges kép elforgatva elmosódik, itt-ott elveszít egy pixelt, és bizonyos szögekben mintha összemenne vagy megnőne. Egy olyan térképen, ahol a gépek folyton fordulnak, az egész ég vibrálna.
A sziluettjeink minden szögben ugyanakkorák és ugyanolyan élesek maradnak, bármilyen kijelzőn és bármilyen nagyításnál. Az északkeletre tartó gép pontosan úgy néz ki, mint a délre tartó, csak el van fordítva.
Ha egy egész kontinensre kicsinyít, az ikon tizenhat pixelre zsugorodik, és a térkép néhány egyszerűsített alakra vált. Egy szabály azonban ott is érvényes: a sugárhajtású gépnek nincs légcsavarja. Messziről egy üzleti jet nem nézhet ki úgy, mint egy Cessna, különben a térkép Európa felett egyszerre több száz gépről tévedne.
3D modellekből vissza 2D-be
Egy spotter első pillantásra megkülönbözteti az Airbus A320-at a Boeing 737-estől: a 737 alacsonyabban ül a talaj felett, hegyesebb az orra, és másmilyen alakúak a pilótafülke ablakai. Felülről és ikonméretben ebből semmi sem marad meg. 32 pixelben a két gép körvonala 95 százalékban fedi egymást, így a típusonkénti alak csak felfújná a rajzot, anélkül hogy bármit is elárulna. A családok viszont elárulnak valamit.
Amikor elkészültek a 3D modellek a repülőtéri nézethez, adódott a kérdés: miért ne rajzolnánk a sziluettet közvetlenül belőlük? Szeptember 26. óta a térképen nagyjából negyven sziluettcsalád van, és mindegyik a saját 3D modellünk pontos felülnézete: kéthajtóműves keskenytörzsűek, a négyhajtóműves 747, az emeletes A380, háromhajtóműves MD-11-esek, hátul elhelyezett hajtóműves, T-vezérsíkos regionális gépek, légcsavaros ATR-ek, méret szerinti helikopterek, a két, egymás mögötti rotoros Chinook, vagy kacsaszárnyas deltaszárnyú gépek, mint az Eurofighter és a Rafale.
A felülnézet csak azt mutatja, ami felülről látszik. Az olyan felsőszárnyas gépeken, mint az ATR vagy a Dash 8, a szárny eltakarja a törzs és a hajtóműgondolák alját; egy alsószárnyas gépen viszont a törzs takarja el a szárnytövet. Hogy az ikon ne veszítse el a szárnyvégeit és a vízszintes vezérsíkját, a törzset és a szárnyakat kicsit vastagabbra rajzoljuk, mint a valóságban, épp annyira, hogy az alak néhány pixelben is megmaradjon.
Az ikon mérete a valódi típust követi, de szelídebben, mint a valóság. Egy A380 csaknem kilencszer hosszabb, mint egy Cessna 172. Ha kilencszer nagyobbra rajzolnánk, vagy a Cessnából lenne egy pont, vagy az A380 takarná el a fél repülőteret. Így a nagy gép első pillantásra nagy, a kicsi pedig még mindig olvasható.
Rotorok, amelyek tényleg forognak
Egy helikopter főrotorja percenként több százat fordul, egy légcsavaros gázturbinás gép légcsavarja még többet. A forgó dolgok képe hazudhat: aki látott westernt, ismeri a postakocsi kerekeit, amelyek a filmen visszafelé gurulnak. Elég, ha a kerék két képkocka között majdnem egy teljes küllőközt fordul el, és a szem fordítva értelmezi.
Szeptember 28. óta a térképen minden helikopterrotor és minden légcsavar forog, a Cessnától a Herculesig. A rotor finoman színezett korong két-öt lapáttal. Két képkocka között mindig csak egy kicsit fordul el, jóval kevesebbet, mint a lapátok közötti rés, így soha nem áll meg hirtelen, és nem forog visszafelé. A sugárhajtású gépek nem kapnak semmit.
A földön álló helikopter lapátjai nyugalomban vannak, korong nélkül. Ha az eszközén be van állítva a mozgás csökkentése, a rotorok is állnak. Az a gép pedig, amely 7700-as kóddal vészhelyzetet vagy 7600-assal rádiókapcsolat-vesztést jelez, a térkép minden szűrőjén átjut: még ha csak helikoptereket kért is, a vészhelyzetet a térkép nem rejti el.
A Cessna szárnya alatti merevítők nincsenek rajta a sziluettjén, mert a valódi gépen sem látná őket felülről.