Flyet sier ikke hva det er
Et fly forteller verden mye om seg selv: posisjon, høyde, fart, callsign og en unik adresse som registreringslandet har tildelt det, litt som et personnummer. Det legger også til en grov kategori: lett, stort, tungt, helikopter, seilfly. Men hvilken type det er, sier det aldri. Typen slår vi opp etter den adressen i luftfartøyregistre, og der vi ikke finner noe, tegner kartet en vanlig pil. Pilen er ærlig: dette flyet hører vi, men vi vet ikke hva det er.
Vi begynte med åtte silhuetter: smalkropp, widebody, dobbeltdekker, fraktfly, forretningsjet, propellfly, helikopter, seilfly. Typen skal kunne leses ut av omriss, størrelse og farge, for i den størrelsen går detaljene tapt uansett. I dag er ikonet på kartet identisk med designet piksel for piksel, på hver eneste skjerm.
Skarp i hver vinkel
Ikonet dreier seg etter kursen, og det er vanskeligere enn det ser ut. Et vanlig bilde blir uskarpt når det roteres, mister en piksel her og der og ser i enkelte vinkler ut til å krympe eller vokse. På et kart der flyene svinger hele tiden, ville hele himmelen glitret.
Silhuettene våre forblir like store og like skarpe i hver vinkel, på hver skjerm og på hvert zoomnivå. Et fly på vei mot nordøst ser nøyaktig ut som et som flyr mot sør, bare dreid.
Zoomer du ut til et helt kontinent, krymper ikonet til seksten piksler, og kartet tegner bare noen få forenklede former. Men én regel gjelder selv der: et jetfly har ingen propell. På avstand får ikke en forretningsjet se ut som en Cessna, ellers ville kartet over Europa lyve om hundrevis av fly samtidig.
Fra 3D-modeller tilbake til 2D
En flyspotter skiller en Airbus A320 fra en Boeing 737 ved første øyekast: 737 sitter lavere over bakken, har spissere nese og annerledes formede cockpitvinduer. Ovenfra og i ikonstørrelse blir ingenting av det igjen. På 32 piksler overlapper omrisset av de to flyene med 95 prosent, så en form per type ville bare blåst opp tegningen uten å si noe. Familier sier noe.
Da 3D-modellene til flyplassvisningen kom, lå spørsmålet snublende nær: hvorfor ikke tegne silhuetten rett fra dem? Siden 26. september har kartet rundt førti silhuettfamilier, og hver av dem er et nøyaktig blikk rett ovenfra på vår egen 3D-modell: tomotorers smalkroppsfly, den firemotorers 747, dobbeltdekkeren A380, tremotorers MD-11, regionalfly med motorer bak og T-hale, turbopropflyet ATR, helikoptre etter størrelse, Chinook med to rotorer etter hverandre eller deltavinger med canard som Eurofighter og Rafale.
Et blikk ovenfra viser bare det som kan ses ovenfra. På høyvingede fly som ATR og Dash 8 skjuler vingen undersiden av flykroppen og motorgondolene, på et lavvinget fly dekker kroppen i stedet vingeroten. For at ikonet ikke skal miste vingetippene og haleflatene, er kroppen og vingene litt tykkere enn i virkeligheten, akkurat nok til at formen overlever på noen få piksler.
Størrelsen på ikonet følger den virkelige typen, men mildere enn virkeligheten. En A380 er nesten ni ganger så lang som en Cessna 172. Var ikonet ni ganger større, ville enten Cessnaen blitt en prikk, eller A380 dekket halve flyplassen. Slik er et stort fly tydelig stort ved første øyekast, og et lite er fortsatt lesbart.
Rotorer som virkelig snurrer
Hovedrotoren på et helikopter går hundrevis av omdreininger i minuttet, og propellen på et turbopropfly enda fortere. Bilder av ting som snurrer, kan lyve: den som har sett en western, kjenner diligensehjulene som ruller baklengs på film. Det er nok at hjulet mellom to bilder dreier seg nesten et helt mellomrom mellom to eiker, så tolker øyet det motsatt vei.
Siden 28. september snurrer rotorene på alle helikoptre og propellene på alle propellfly på kartet, fra Cessna til Hercules. En rotor er en svakt farget skive med to til fem blader. Mellom to bilder dreier den seg alltid bare litt, mye mindre enn mellomrommet mellom bladene, så den aldri stopper opp eller snurrer baklengs. Jetfly får ingenting.
Et helikopter som står på bakken, har bladene i ro og ingen skive. Har du stilt inn redusert bevegelse på enheten din, står rotorene også stille. Og et fly som med kode 7700 melder nødsituasjon eller med 7600 tapt radioforbindelse, slipper gjennom hvert filter på kartet: selv om du har valgt å se bare helikoptre, skjuler ikke kartet en nødsituasjon.
Stagene under vingen på en Cessna finnes ikke i silhuetten, for ovenfra ser du dem ikke på det virkelige flyet heller.