Flygplanet säger inte vad det är
Ett flygplan berättar mycket om sig självt för omvärlden: position, höjd, fart, callsign och en unik adress som registreringslandet har tilldelat det, ungefär som ett personnummer. Det lägger också till en grov kategori: lätt, stort, tungt, helikopter, segelflygplan. Men vilken typ det är säger det aldrig. Typen slår vi upp med hjälp av adressen i flygplansregister, och där vi inte hittar något ritar kartan en vanlig pil. Pilen är ärlig: det här flygplanet hör vi, men vi vet inte vad det är.
Vi började med åtta siluetter: smalkropp, widebody, dubbeldäckare, fraktplan, affärsjet, propellerplan, helikopter, segelflygplan. Typen ska kunna läsas ut ur kontur, storlek och färg, eftersom detaljer ändå försvinner i den storleken. I dag är ikonen på kartan pixel för pixel identisk med designen, på varje skärm.
Skarp i varje vinkel
Ikonen vrids efter flygplanets kurs, och det är svårare än det låter. En vanlig bild blir suddig när den roteras, tappar en pixel här och där och verkar i vissa vinklar krympa eller växa. På en karta där flygplanen svänger hela tiden skulle hela himlen glittra.
Våra siluetter förblir lika stora och lika skarpa i varje vinkel, på varje skärm och vid varje zoomnivå. Ett flygplan på väg mot nordost ser exakt ut som ett som flyger söderut, bara vridet.
När du zoomar ut till en hel kontinent krymper ikonen till sexton pixlar, och kartan ritar bara ett fåtal förenklade former. Men även där gäller en regel: ett jetplan har ingen propeller. På avstånd får en affärsjet inte se ut som en Cessna, annars skulle kartan över Europa ljuga om hundratals flygplan på en gång.
Från 3D-modeller tillbaka till 2D
En spotter skiljer en Airbus A320 från en Boeing 737 vid första ögonkastet: 737 sitter lägre mot marken, har spetsigare nos och annorlunda formade cockpitfönster. Men ovanifrån och i ikonstorlek blir ingenting av det kvar. På 32 pixlar överlappar de två flygplanens konturer till 95 procent, så en form per typ skulle bara blåsa upp ritningen utan att säga något. Familjer säger något.
När 3D-modellerna för flygplatsvyn kom till låg frågan nära till hands: varför inte rita siluetten direkt ur dem? Sedan den 26 september har kartan ett fyrtiotal siluettfamiljer, och var och en är en vy exakt ovanifrån av vår egen 3D-modell: tvåmotoriga smalkroppsplan, den fyrmotoriga 747, dubbeldäckaren A380, de tremotoriga MD-11, regionaljetar med motorerna baktill och T-stjärt, turbopropplanen ATR, helikoptrar efter storlek, Chinook med två rotorer efter varandra eller deltavingar med canardvingar som Eurofighter och Rafale.
En vy ovanifrån visar bara det som syns ovanifrån. På högvingade plan som ATR eller Dash 8 döljer vingen undersidan av flygkroppen och motorgondolerna, på ett lågvingat plan täcker flygkroppen i stället vingroten. För att ikonen inte ska tappa vingspetsarna och stjärtytorna har kroppen och vingarna ritats något tjockare än i verkligheten, precis så mycket att formen överlever på några få pixlar.
Ikonens storlek följer den verkliga typen, men mildare än verkligheten. En A380 är nästan nio gånger längre än en Cessna 172. Om dess ikon vore nio gånger större skulle antingen Cessnan bli en prick eller A380 täcka halva flygplatsen. Så här är ett stort flygplan stort vid första anblicken och ett litet fortfarande läsbart.
Rotorer som verkligen snurrar
En helikopters huvudrotor gör hundratals varv i minuten och ett turbopropplans propeller ännu fler. Bilder av saker som snurrar kan ljuga: den som har sett en western känner till diligenshjulen som rullar baklänges på film. Det räcker att hjulet mellan två bildrutor vrider sig nästan ett helt mellanrum mellan ekrarna, så tolkar ögat det åt andra hållet.
Sedan den 28 september snurrar rotorerna på alla helikoptrar och propellrarna på alla propellerplan på kartan, från Cessna till Hercules. En rotor är en svagt tonad skiva med två till fem blad. Mellan två bildrutor vrider den sig alltid bara lite, mycket mindre än mellanrummet mellan bladen, så den fastnar aldrig och snurrar aldrig baklänges. Jetplan får ingenting.
En helikopter som står på marken har bladen stilla och ingen skiva. Den som har ställt in reducerad rörelse på sin enhet ser också rotorerna stå still. Och ett flygplan som med kod 7700 rapporterar nödläge eller med kod 7600 förlorad radioförbindelse tar sig igenom varje filter på kartan: även om du bara valt att se helikoptrar döljer kartan inte ett nödläge.
Stagen under Cessnans vinge finns inte i siluetten, eftersom du inte heller ser dem ovanifrån på det riktiga flygplanet.