Το αεροσκάφος δεν λέει τι είναι
Ένα αεροσκάφος λέει στον κόσμο πολλά για τον εαυτό του: θέση, ύψος, ταχύτητα, διακριτικό κλήσης και μια μοναδική διεύθυνση που του έδωσε η χώρα νηολόγησής του, κάτι σαν αριθμός ταυτότητας. Προσθέτει και μια χονδρική κατηγορία: ελαφρύ, μεγάλο, βαρύ, ελικόπτερο, ανεμόπτερο. Αυτό που δεν λέει ποτέ είναι ο τύπος του. Τον τύπο τον αναζητούμε με βάση αυτή τη διεύθυνση στα νηολόγια αεροσκαφών, και όπου δεν βρίσκουμε τίποτα, ο χάρτης σχεδιάζει ένα απλό βέλος. Το βέλος είναι ειλικρινές: ακούμε αυτό το αεροσκάφος, αλλά δεν ξέρουμε τι είναι.
Ξεκινήσαμε με οκτώ σιλουέτες: στενής ατράκτου, ευρείας ατράκτου, διώροφο, φορτηγό, επιχειρηματικό αεριωθούμενο, ελικοφόρο, ελικόπτερο, ανεμόπτερο. Ο τύπος έπρεπε να διαβάζεται από το περίγραμμα, το μέγεθος και το χρώμα, γιατί σε τέτοιο μέγεθος κάθε λεπτομέρεια χάνεται έτσι κι αλλιώς. Σήμερα το εικονίδιο στον χάρτη είναι ίδιο με το σχέδιο pixel προς pixel, σε κάθε οθόνη.
Καθαρό σε κάθε γωνία
Ένα εικονίδιο στρέφεται μαζί με την πορεία του αεροσκάφους, και αυτό είναι πιο δύσκολο απ’ ό,τι ακούγεται. Μια συνηθισμένη εικόνα θολώνει όταν περιστρέφεται, χάνει ένα pixel εδώ κι ένα εκεί και σε ορισμένες γωνίες μοιάζει να μικραίνει ή να μεγαλώνει. Σε έναν χάρτη όπου τα αεροσκάφη στρίβουν διαρκώς, ολόκληρος ο ουρανός θα τρεμόπαιζε.
Οι σιλουέτες μας μένουν ίδιες σε μέγεθος και εξίσου καθαρές σε κάθε γωνία, σε κάθε οθόνη και σε κάθε μεγέθυνση. Ένα αεροσκάφος με πορεία βορειοανατολικά μοιάζει ακριβώς με ένα που πηγαίνει νότια, απλώς στραμμένο.
Κάντε σμίκρυνση σε μια ολόκληρη ήπειρο και το εικονίδιο μικραίνει στα δεκαέξι pixel, οπότε ο χάρτης περνά σε λίγα απλοποιημένα σχήματα. Ένας κανόνας ισχύει και εκεί: ένα αεριωθούμενο δεν έχει έλικα. Από μακριά ένα επιχειρηματικό αεριωθούμενο δεν πρέπει να μοιάζει με Cessna, αλλιώς ο χάρτης πάνω από την Ευρώπη θα έκανε λάθος για εκατοντάδες αεροσκάφη ταυτόχρονα.
Από τα μοντέλα 3D πίσω στο 2D
Ένας spotter ξεχωρίζει ένα Airbus A320 από ένα Boeing 737 με μια ματιά: το 737 κάθεται πιο χαμηλά, έχει πιο μυτερή μύτη και διαφορετικά σχηματισμένα παράθυρα πιλοτηρίου. Από ψηλά και σε μέγεθος εικονιδίου τίποτα από αυτά δεν επιβιώνει. Στα 32 pixel τα περιγράμματα των δύο αεροσκαφών συμπίπτουν κατά 95 τοις εκατό, οπότε ένα σχήμα ανά τύπο θα φούσκωνε μόνο το σχέδιο χωρίς να σας λέει τίποτα. Οι οικογένειες όμως λένε κάτι.
Από τη στιγμή που είχαμε μοντέλα 3D για την προβολή των αεροδρομίων, η προφανής ερώτηση ακολούθησε: γιατί να μη σχεδιάζουμε τη σιλουέτα κατευθείαν από αυτά; Από τις 26 Σεπτεμβρίου ο χάρτης έχει περίπου σαράντα οικογένειες σιλουετών, και η καθεμία είναι μια ακριβής κάτοψη του δικού μας τρισδιάστατου μοντέλου: δικινητήρια στενής ατράκτου, το τετρακινητήριο 747, το διώροφο A380, τα τρικινητήρια MD-11, περιφερειακά αεριωθούμενα με κινητήρες πίσω και ουραίο σε σχήμα T, ελικοστροβιλοφόρα ATR, ελικόπτερα ανά μέγεθος, το Chinook με τους δύο ρότορες σε σειρά, ή πτέρυγες δέλτα με canard όπως το Eurofighter και το Rafale.
Μια κάτοψη δείχνει μόνο ό,τι φαίνεται από πάνω. Σε αεροσκάφη υψηλής πτέρυγας όπως το ATR ή το Dash 8 η πτέρυγα κρύβει το κάτω μέρος της ατράκτου και των κελυφών των κινητήρων· σε ένα αεροσκάφος χαμηλής πτέρυγας είναι η άτρακτος που καλύπτει τη ρίζα της πτέρυγας. Για να μη χάνει το εικονίδιο τα ακροπτερύγια και το οριζόντιο σταθερό, η άτρακτος και οι πτέρυγες σχεδιάζονται λίγο πιο παχιές απ’ ό,τι στην πραγματικότητα, ίσα ίσα για να επιβιώνει το σχήμα σε λίγα pixel.
Το μέγεθος του εικονιδίου ακολουθεί τον πραγματικό τύπο, αλλά πιο ήπια από την πραγματικότητα. Ένα A380 είναι σχεδόν εννέα φορές μακρύτερο από ένα Cessna 172. Αν το σχεδιάζαμε εννέα φορές μεγαλύτερο, είτε το Cessna θα γινόταν κουκκίδα είτε το A380 θα κάλυπτε το μισό αεροδρόμιο. Έτσι ένα μεγάλο αεροσκάφος είναι φανερά μεγάλο και ένα μικρό διαβάζεται ακόμη.
Ρότορες που γυρίζουν πραγματικά
Ο κύριος ρότορας ενός ελικοπτέρου κάνει εκατοντάδες στροφές το λεπτό και η έλικα ενός ελικοστροβιλοφόρου ακόμη περισσότερες. Οι εικόνες από πράγματα που περιστρέφονται μπορεί να λένε ψέματα: όποιος έχει δει γουέστερν ξέρει τους τροχούς της άμαξας που στην ταινία γυρίζουν ανάποδα. Αρκεί ο τροχός να στρίψει από το ένα καρέ στο επόμενο σχεδόν όσο ένα ολόκληρο κενό ανάμεσα σε δύο ακτίνες, και το μάτι το διαβάζει αντίστροφα.
Από τις 28 Σεπτεμβρίου κάθε ρότορας ελικοπτέρου και κάθε έλικα στον χάρτη γυρίζει, από το Cessna ως το Hercules. Ένας ρότορας είναι ένας απαλά χρωματισμένος δίσκος με δύο έως πέντε πτερύγια. Ανάμεσα σε δύο καρέ μετακινείται πάντα μόνο λίγο, πολύ λιγότερο από το κενό ανάμεσα στα πτερύγια, οπότε δεν σταματά ποτέ απότομα ούτε γυρίζει ανάποδα. Τα αεριωθούμενα δεν παίρνουν τίποτα.
Ένα ελικόπτερο σταθμευμένο στο έδαφος έχει τα πτερύγια ακίνητα και κανέναν δίσκο. Αν η συσκευή σας είναι ρυθμισμένη για μειωμένη κίνηση, οι ρότορες μένουν κι αυτοί ακίνητοι. Και ένα αεροσκάφος με κωδικό squawk 7700 για κατάσταση έκτακτης ανάγκης ή 7600 για απώλεια επικοινωνίας περνά από κάθε φίλτρο του χάρτη: ακόμη κι αν επιλέξατε να βλέπετε μόνο ελικόπτερα, μια έκτακτη ανάγκη δεν κρύβεται.
Οι αντηρίδες κάτω από την πτέρυγα ενός Cessna δεν υπάρχουν στη σιλουέτα του, γιατί ούτε στο πραγματικό αεροσκάφος δεν θα τις βλέπατε από πάνω.