Atlanta feita de caixas
O mapa aberto do mundo é desenhado por voluntários. À volta dos aeroportos, traçam com cuidado onde fica cada edifício, mas quase ninguém preenche a altura. Em Atlanta, o aeroporto mais movimentado do mundo, só a torre de controlo a tinha, e todos os terminais saíam como caixas da mesma altura.
Dados pagos resolviam isto depressa, mas tornar-nos-iam dependentes do serviço de outros. Por isso fixámos uma regra: o que conseguimos construir nós próprios, construímos nós próprios. As plantas vêm do mapa aberto. As alturas e as formas dos telhados vêm do varrimento laser aéreo, o lidar: um avião sobrevoa o terreno e mede-o com um laser, ponto a ponto, e assim vê-se a que altura está cada telhado e onde se quebra. Muitos países publicam estes dados livremente, entre eles os Estados Unidos, os Países Baixos, a Suíça, a França, a Inglaterra e a Espanha, e onde os temos, usamo-los. As cores dos telhados lemo-las em imagens de satélite de acesso livre.
Por fim vêm as fotografias dos edifícios reais, e são elas que decidem o resto: a forma que o varrimento não mostra, a cor de uma fachada, por onde correm as janelas, o que está debaixo de um telhado. Um terminal de vários níveis ganha os seus degraus; um hangar só ganha telhado curvo se o tiver mesmo. O que o mapa já sabe corretamente fica como está; completamos o que falta e só corrigimos onde o mapa se engana em mais do que uns metros. E onde não há de onde tirar um número, é uma estimativa nossa, e fica registada como tal.
Um pormenor que se vê durante um segundo: enquanto os edifícios de um aeroporto carregam, há caixas simples no seu lugar. Não são de um branco ofuscante, mas de um cinzento discreto. Medimos quão claro parece um aeroporto acabado visto de cima e demos às caixas o mesmo brilho, para que a cena não pisque quando chegam os edifícios verdadeiros.
Cada torre é diferente
A torre de controlo é o edifício mais alto de um aeroporto, e não há duas iguais. A de Atlanta tem 121 metros e, quando abriu em 2006, era a mais alta da América do Norte. A de Los Angeles, de 1996, tem por baixo da cabine um bloco escuro sustentado por escoras brancas, uma palmeira estilizada. A de Denver tem quase cem metros, uma cabine escura e um radome branco no topo.
No mapa aberto, uma torre é normalmente só um contorno, por isso em 3D erguia-se como uma simples coluna. A 4 de outubro, 199 torres em 186 aeroportos tinham o seu próprio modelo, construído a partir de fotografias e dimensões publicadas: o fuste, os pisos por baixo da cabine, a própria cabine envidraçada e o radome. O vidro é sólido e escuro, como nos nossos aviões. À noite, a cabine brilha com luz quente a noite inteira, e no topo acende-se uma luz vermelha de obstáculo, como nas estruturas altas à volta dos aeroportos reais.
O Theme Building ganhou os seus arcos
Há edifícios que não se conseguem ler a partir de uma planta. O Theme Building, em Los Angeles, são dois arcos parabólicos cruzados sobre um disco voador, com 41 metros de altura, e saía do mapa como um simples cilindro. O TWA Flight Center, no JFK, obra de Eero Saarinen, são quatro cascas de betão que se erguem como asas até aos 23 metros, e o mapa tinha-o como uma laje plana em forma de ave. Hoje, ambos têm a sua forma real, modelada a partir de fotografias e dimensões publicadas.
O terminal de Denver ganhou a sua cobertura em tenda com 34 picos em duas filas de dezassete, o Terminal 5 de Heathrow a sua abóbada única com 396 metros de comprimento e 40 de altura. Mesmo ao lado do Theme Building, o Tom Bradley International Terminal ganhou a sua cobertura de ondas curvas, cada segmento a subir ao longo do edifício e a terminar num degrau de vidro até ao seguinte. No fim de setembro, 49 edifícios emblemáticos em 34 aeroportos tinham o seu próprio modelo, e as paredes e os telhados levam as cores dos edifícios à volta, para que um ícone não grite no meio do aeroporto.
Tendas em Jidá
O Hajj Terminal do aeroporto de Jidá é um campo de 210 tendas de tecido cor de areia sobre pilares altos, em duas metades, aberto desde 1981. Por baixo há uma praça à sombra onde os peregrinos a caminho de Meca esperam pelos autocarros. O mapa aberto só tem os contornos das duas metades, por isso, durante muito tempo, o nosso 3D tinha uma vela branca sobre um chão vazio, e as pontes de embarque acabavam no ar.
O que existe realmente debaixo do tecido fomos procurar à descrição publicada do projeto e às fotografias. A maior parte da área é de facto uma praça aberta, com lojas e bancos. Os edifícios fechados e climatizados ficam só por baixo da fila exterior de tendas, ao longo da placa, e as pontes de embarque do mapa aberto acabam exatamente nessa aresta. Uma fotografia do lado dos aviões mostra um edifício contínuo de dois pisos com faixas de janelas; uma tirada da praça mostra o rés-do-chão recuado atrás de colunas, o piso de cima em balanço, uma fachada branca com painéis verdes. É assim que agora o desenhamos, e o tecido tem o bege das fotografias, não branco.
A metade ocidental não recebeu edifício. A placa dela só chegou em 2009, e nas fotografias a orla junto às posições de estacionamento é aberta, com uma vedação e vista para a praça inteira. O que nem as fotografias nem a descrição dizem, não inventamos. A profundidade e a altura do edifício são uma estimativa nossa, medida pela escala das torres à volta, e mantemo-las como estimativa. Os pavilhões baixos da praça aparecem nas fotografias, mas nada diz exatamente onde estão, por isso, por agora, ficam de fora.
O terminal de Denver tem uma cobertura em tenda com 34 picos. No nosso 3D tem os 34.