Atlanta fatta di scatole
La mappa aperta del mondo la disegnano dei volontari. Intorno agli aeroporti tracciano con cura dove si trova ogni edificio, ma l’altezza la inserisce quasi nessuno. Ad Atlanta, l’aeroporto più trafficato del mondo, ce l’aveva solo la torre di controllo, e tutti i concourse venivano fuori come scatole della stessa altezza.
Dati a pagamento risolverebbero il problema in fretta, ma ci renderebbero dipendenti dal servizio di qualcun altro. Così ci siamo dati una regola semplice: quello che sappiamo costruire da soli, lo costruiamo da soli. Le piante degli edifici vengono dalla mappa aperta. Altezze e forme dei tetti dalla scansione laser aerea, il lidar: un aereo sorvola il territorio e lo misura con il laser punto per punto, così si vede quanto è alto ogni tetto e dove si piega. Molti paesi pubblicano liberamente queste scansioni, tra cui Stati Uniti, Paesi Bassi, Svizzera, Francia, Inghilterra e Spagna, e dove ci sono le usiamo. I colori dei tetti li leggiamo da immagini satellitari liberamente disponibili.
Per ultime arrivano le fotografie degli edifici veri, e decidono il resto: la forma che la scansione non mostra, il colore di una facciata, dove corrono le finestre, cosa sta sotto un tetto. Un terminal su più livelli riceve i suoi gradoni, un hangar il tetto curvo solo se ce l’ha davvero. Quello che la mappa sa già in modo corretto resta com’è; completiamo quello che manca e sovrascriviamo solo dove la mappa sbaglia di più di qualche metro. E dove un numero non ha da dove venire, è una nostra stima, e come tale resta registrato.
Un piccolo dettaglio che vedi per un secondo: finché gli edifici di un aeroporto si caricano, al loro posto ci sono semplici blocchi. Non sono bianchi abbaglianti ma grigi smorzati. Abbiamo misurato quanto è chiaro dall’alto un aeroporto finito e abbiamo dato ai blocchi la stessa luminosità, così la scena non lampeggia quando arrivano gli edifici veri.
Ogni torre è diversa
La torre di controllo è l’edificio più alto di un aeroporto, e non ce ne sono due uguali. Quella di Atlanta è alta 121 metri e quando è stata inaugurata, nel 2006, era la più alta del Nord America. Quella di Los Angeles, del 1996, ha sotto la cabina un blocco scuro sorretto da puntoni bianchi, una palma stilizzata. Quella di Denver è alta quasi cento metri, con una cabina scura e in cima un radome bianco.
Nella mappa aperta una torre di solito è solo un contorno, quindi in 3D ne veniva fuori una semplice colonna. Al 4 ottobre 199 torri in 186 aeroporti avevano un proprio modello, costruito da fotografie e dimensioni pubblicate: il fusto, i piani sotto la cabina, la cabina vetrata e il radome. Il vetro è pieno e scuro, come sui nostri aerei. Di notte la cabina brilla di luce calda per tutta la notte, e in cima si accende una luce rossa di ostacolo, come sulle strutture alte intorno agli aeroporti veri.
Il Theme Building ha avuto i suoi archi
Certi edifici non si possono leggere da una pianta. Il Theme Building di Los Angeles è fatto di due archi parabolici incrociati sopra un disco volante, alti 41 metri, e dalla mappa usciva come un semplice cilindro. Il TWA Flight Center al JFK, opera di Eero Saarinen, è formato da quattro gusci di cemento che si alzano come ali fino a 23 metri, e la mappa ne aveva una lastra piatta a forma di uccello. Oggi entrambi hanno la loro forma vera, modellata da fotografie e dimensioni pubblicate.
Il terminal di Denver ha ricevuto il suo tetto a tenda con 34 vette in due file da diciassette, il Terminal 5 di Heathrow la sua unica volta lunga 396 metri e alta 40. Accanto al Theme Building, il Tom Bradley International Terminal ha ricevuto il suo tetto a onde curve, ciascuna delle quali sale lungo la sala e finisce con un gradino vetrato verso la successiva. A fine settembre 49 edifici simbolo in 34 aeroporti avevano un proprio modello, e muri e tetti prendono i colori degli edifici intorno, così un edificio simbolo non grida in mezzo all’aeroporto.
Le tende di Gedda
L’Hajj Terminal dell’aeroporto di Gedda è un campo di 210 tende di tessuto color sabbia su alti piloni, in due metà, in funzione dal 1981. Sotto c’è una piazza in ombra dove i pellegrini diretti alla Mecca aspettano gli autobus. La mappa aperta ha solo i contorni delle due metà, così per molto tempo nel nostro 3D c’era una vela bianca sopra una superficie vuota, e i pontili d’imbarco finivano a mezz’aria.
Che cosa ci sia davvero sotto il tessuto l’abbiamo cercato nella descrizione pubblicata del progetto e nelle fotografie. Gran parte dell’area è davvero una piazza aperta con negozi e panchine. Gli edifici chiusi e climatizzati stanno solo sotto la fila esterna di tende, lungo il piazzale degli aerei, e i pontili d’imbarco nella mappa aperta finiscono esattamente su quel bordo. Una foto dal lato degli aerei mostra un edificio continuo a due piani con fasce di finestre; una dalla piazza mostra il piano terra arretrato dietro le colonne, il piano superiore a sbalzo, una facciata bianca con pannelli verdi. È così che lo disegniamo ora, e il tessuto è del beige delle foto, non bianco.
La metà occidentale l’edificio non l’ha ricevuto. Il suo piazzale per gli aerei esiste solo dal 2009, e nelle foto il suo bordo verso le piazzole è aperto, con una recinzione e la vista libera su tutta la piazza. Quello che non si ricava né dalle foto né dalla descrizione, non ce lo inventiamo. Profondità e altezza dell’edificio sono una nostra stima, misurata sulle torri intorno, e come stima le teniamo. I padiglioni bassi sulla piazza nelle foto ci sono, ma da nessuna parte risulta dove stiano esattamente, quindi per ora non li disegniamo.
Il terminal di Denver ha un tetto a tenda con 34 vette. Nel nostro 3D le ha tutte e 34.