Una Atlanta de cajas
El mapa abierto del mundo lo dibujan voluntarios. Alrededor de los aeropuertos trazan con cuidado dónde está cada edificio, pero casi nadie rellena su altura. En Atlanta, el aeropuerto con más tráfico del mundo, solo la tenía la torre de control, y todos los vestíbulos salían como cajas de una misma altura.
Los datos de pago lo resolverían rápido, pero nos harían depender del servicio de otro. Así que nos pusimos una regla: lo que podemos construir nosotros, lo construimos nosotros. Las plantas de los edificios salen del mapa abierto. Las alturas y las formas de los tejados, del escaneo láser aerotransportado, el lidar: un avión sobrevuela el terreno y lo mide con un láser punto a punto, de modo que se ve a qué altura está cada tejado y dónde cambia de pendiente. Muchos países publican estos escaneos libremente, entre ellos Estados Unidos, los Países Bajos, Suiza, Francia, Inglaterra y España, y allí donde existen, los usamos. Los colores de los tejados los leemos en imágenes de satélite de libre acceso.
Las fotografías de los edificios reales llegan al final, y deciden el resto: la forma que el escaneo no muestra, el color de una fachada, por dónde van las ventanas, qué hay bajo un tejado. Una terminal de varios niveles recibe sus escalones; un hangar, su tejado curvo solo si de verdad lo tiene. Lo que el mapa ya sabe bien se queda como está; completamos lo que falta y solo sobrescribimos donde el mapa se equivoca en más de unos pocos metros. Y donde ningún dato nos da una cifra, es una estimación nuestra, y así queda registrada.
Un detalle que se ve durante un segundo: mientras se cargan los edificios de un aeropuerto, en su lugar hay simples bloques. No son de un blanco deslumbrante, sino de un gris apagado. Medimos lo claro que se ve un aeropuerto terminado desde arriba y dimos a los bloques el mismo brillo, para que la escena no destelle cuando llegan los edificios de verdad.
Cada torre es distinta
La torre de control es el edificio más alto de un aeropuerto, y no hay dos iguales. La de Atlanta mide 121 metros y era la más alta de Norteamérica cuando se inauguró en 2006. La de Los Ángeles, de 1996, tiene bajo la cabina un bloque oscuro sostenido por puntales blancos, una palmera estilizada. La de Denver tiene casi cien metros, una cabina oscura y un radomo blanco en lo alto.
En el mapa abierto, una torre suele ser solo un contorno, así que en 3D se levantaba como una simple columna. A 4 de octubre, 199 torres en 186 aeropuertos tenían su propio modelo, construido a partir de fotografías y dimensiones publicadas: el fuste, las plantas bajo la cabina, la propia cabina acristalada y el radomo. El cristal es opaco y oscuro, como en nuestros aviones. De noche, la cabina brilla con una luz cálida toda la noche, y en lo alto luce una luz roja de obstáculo, como en las estructuras altas que rodean los aeropuertos reales.
El Theme Building recuperó sus arcos
Algunos edificios no se pueden leer a partir de su planta. El Theme Building de Los Ángeles son dos arcos parabólicos cruzados sobre un platillo volante, de 41 metros de altura, y del mapa salía como un simple cilindro. El TWA Flight Center de JFK, obra de Eero Saarinen, son cuatro cáscaras de hormigón que se elevan como alas hasta 23 metros, y el mapa lo tenía como una losa plana con forma de pájaro. Hoy ambos tienen su forma real, modelada a partir de fotografías y dimensiones publicadas.
La terminal de Denver recibió su cubierta de carpa con 34 picos en dos filas de diecisiete, y la Terminal 5 de Heathrow, su única bóveda de 396 metros de largo y 40 de alto. Justo al lado del Theme Building, la Tom Bradley International Terminal recibió su cubierta de ondas curvas, en la que cada segmento se eleva a lo largo del vestíbulo y termina en un escalón acristalado hacia el siguiente. A finales de septiembre, 49 edificios emblemáticos de 34 aeropuertos tenían su propio modelo, y sus muros y tejados adoptan los colores de los edificios de alrededor, para que un edificio emblemático no desentone en medio del aeropuerto.
Carpas en Yeda
La Hajj Terminal del aeropuerto de Yeda es un campo de 210 carpas de tela color arena sobre altos pilones, en dos mitades, en servicio desde 1981. Debajo hay una plaza a la sombra donde los peregrinos camino de La Meca esperan sus autobuses. El mapa abierto solo tiene los contornos de las dos mitades, así que durante mucho tiempo nuestro 3D tenía una vela blanca sobre un suelo vacío, y las pasarelas de embarque terminaban en el aire.
Qué hay de verdad bajo la tela lo encontramos en la descripción publicada del proyecto y en fotografías. La mayor parte de la superficie es de verdad una plaza abierta con tiendas y bancos. Los edificios cerrados y climatizados solo están bajo la fila exterior de carpas, a lo largo de la plataforma, y las pasarelas de embarque del mapa abierto terminan justo en ese borde. Una fotografía desde el lado de los aviones muestra un edificio continuo de dos plantas con franjas de ventanas; otra desde la plaza muestra la planta baja retranqueada tras columnas, el piso superior en voladizo y una fachada blanca con paneles verdes. Así lo dibujamos ahora, y la tela es del beis de las fotografías, no blanca.
La mitad occidental no recibió edificio. Su plataforma no llegó hasta 2009, y en las fotografías su borde junto a los puestos de estacionamiento está abierto, con una valla y vista de lado a lado de la plaza. Lo que no nos dicen ni las fotografías ni la descripción no nos lo inventamos. La profundidad y la altura del edificio son una estimación nuestra, medida a escala de las torres de alrededor, y las mantenemos como estimación. Los pabellones bajos de la plaza aparecen en las fotografías, pero nada dice dónde están exactamente, así que de momento los dejamos fuera.
La terminal de Denver tiene una cubierta de carpa con 34 picos. En nuestro 3D tiene los 34.