Outra rede
Um avião de linha anuncia a sua posição por ADS-B e qualquer antena por perto o ouve. Um planador, em regra, fica calado. Um transponder com ADS-B custa milhares de euros, pesa e gasta energia de uma bateria que tem de aguentar um dia inteiro em térmica, e só é obrigatório em parte do espaço aéreo. Por isso os pilotos de planador voam com FLARM: uma caixinha que, mais ou menos uma vez por segundo, emite a sua posição e o rumo, para que dois planadores a espiralar na mesma térmica se vejam e não colidam.
As mesmas mensagens são captadas pela Open Glider Network, uma rede de recetores em terra que voluntários montam sobretudo em aeródromos de voo à vela. É uma rede diferente da nossa, e nenhuma das suas posições entra em qualquer número sobre a nossa rede. Os dados são abertos, sob a licença ODbL, e o map.flights desenha-os na camada Planadores e aviação geral. Também alimentam a camada Pequenos aeródromos, onde um ponto junto a um campo diz que hoje se voou de lá.
O voo à vela é um desporto de fim de semana, e nos dados isso vê-se logo. No sábado, 3 de outubro, chegaram pelo OGN mais de onze mil voos de planador, de 641 campos. Na segunda-feira, 5 de outubro, foram pouco mais de mil.
Cada dispositivo tem uma entrada no registo do OGN, em que o próprio dono escolhe se alguém o pode mostrar e se a matrícula pode aparecer. Quem desligou o seguimento não está de todo no nosso mapa. Quem não autorizou a identidade é só um marcador anónimo cuja etiqueta muda todos os dias, e tratamos da mesma forma um aparelho que falta no registo: não constar não é consentir. Ao fim de 24 horas, as posições do OGN desaparecem do mapa, das páginas de voo e da nossa API.
Também pensámos nos ecos. Os recetores do OGN reencaminham também ADS-B, por isso, ao início, a camada de planadores enchia-se de cópias de aviões de linha que o mapa já desenha. A 9 de setembro, 564 dos 731 alvos da camada sobre a Europa eram cópias destas. Hoje, um aparelho que o nosso ADS-B ouve nem sequer aparece na camada de planadores.
Fibra de vidro branca
Ainda no início de outubro, a vista 3D desenhava um planador como um avião ligeiro genérico: hélice no nariz, escoras debaixo da asa, trem fixo. Um planador a sério não se parece nada com isso. A fuselagem estreita-se atrás do cockpit quase até ser uma vara, as asas têm quinze a dezoito metros e são finas como uma tábua, a maioria tem cauda em T e, por baixo, uma única roda.
Agora tem forma própria. A partir de desenhos e fotografias de ambos os lados com licença livre, construímos o ASK 21, o planador que mais voa nos dados do OGN, o mais antigo ASK 13, de madeira, tubo de aço e tela, os monolugares LS4 e Discus, e dois motoplanadores capazes de descolar sozinhos, o SF 25 Falke e o Super Dimona. O tipo vem do registo do OGN ou, no caso do ADS-B, do código de tipo; um planador de que só sabemos que é planador recebe um biplace genérico com dezoito metros de envergadura.
São todos brancos, e não é preguiça. Os planadores modernos são feitos de fibra de vidro e de resina, que amolece ao sol forte. Uma fuselagem escura aqueceria num aeródromo de verão; uma branca, não. Só as pontas das asas e o nariz costumam levar um pouco de cor.
No chão, um planador não fica direito. Numa só roda não se equilibra, por isso descansa apoiado na ponta de uma asa. O nosso também: calculamos o ângulo a partir da forma de cada tipo, de modo que um ASK 21 se inclina nove graus e um ASK 13 onze. A asa em que se apoia é fixa para cada aparelho, para que não troque de lado sempre que volta a olhar para ele.
Na descolagem, um ajudante corre ao lado a segurar a asa nivelada até o planador ganhar velocidade. O nosso modelo nivela-se com a mesma suavidade durante a corrida de descolagem. O Falke e o Dimona têm duas rodas e ficam direitos, como os verdadeiros.
O cabo
A maioria dos planadores chega ao ar atrás de um avião rebocador. Este puxa-os por um cabo de algumas dezenas de metros até quatrocentos a seiscentos metros de altura, onde o piloto do planador larga o cabo. Nos dados, porém, são duas aeronaves, dois pontos e nada entre eles. O cabo temos de ser nós a pô-lo.
Reconhecemos um reboque pela forma como os dois voam: um planador e um avião a motor muito perto um atrás do outro, no mesmo rumo e à mesma velocidade, ambos a subir. Entre eles esticamos um cabo com o comprimento real e desenhamos as duas aeronaves no mesmo instante, para que o cabo nunca acabe no ar.
Um cabo não é uma vara. Enquanto o rebocador puxa, está esticado e quase direito. Quando o planador apanha o rebocador, afrouxa, faz barriga e ondula, tal como na realidade, onde é um momento que os pilotos de planador temem, porque um cabo frouxo pode esticar de repente. Depois da largada, a ponta livre com a argola cai para baixo do rebocador, que a arrasta durante algum tempo, e depois o cabo desaparece todo de uma vez, sem se desvanecer.
Entretanto, as aeronaves inclinam-se. Numa curva, ambas se deitam tanto quanto pedem a velocidade e a rapidez com que viram, e o planador atrás do rebocador inclina-se um instante mais tarde, quando o cabo o puxa para a curva. Em reboque, as inclinações ficam suaves. Sozinho numa térmica, um planador deita-se muito mais, para lá dos quarenta graus, e espirala.
Com um planador do OGN isto é mais difícil de mostrar, porque a sua posição só chega de poucos em poucos segundos. A espiral vê-se na mesma; só temos de a compor a partir de pontos mais espaçados.
Também pensámos em quando não desenhar um cabo. Dois planadores a espiralar perto um do outro na mesma térmica não são um reboque. Nem dois aviões a motor em formação, e muito menos planadores parados lado a lado na relva antes da descolagem. E quando um planador é lançado a guincho, não há segunda aeronave nos dados, por isso também não há cabo.
Depois de aterrar
Um piloto de planador aterra, empurra o planador para o hangar e, à noite, quer ver como correu o voo. É por isso que cada voo de planador do OGN tem uma página própria no map.flights. Abre-se a partir do diário de voos do aeródromo, do planador no mapa ou de uma ligação que os pilotos enviam uns aos outros.
A página mostra a trajetória no mapa e em 3D sobre o aeródromo do próprio piloto, com uma cortina até ao chão colorida conforme a subida do planador e, no início, também com a trajetória do rebocador, quando ele também aparece nos dados. Diz como o planador chegou ao ar: atrás de um rebocador, a guincho ou pelo próprio motor. Cada térmica tem um número, a subida média, a altura ganha e o número de voltas, e pela forma como o vento arrastou as térmicas calculamos de onde soprava e com que força a diferentes alturas. As transições entre térmicas mostram a razão de planeio que o planador conseguiu de facto.
Por baixo vem o que correu bem e o que podia ter corrido melhor, cada linha com um número, com o grau de certeza e com o porquê. Onde havia mais planadores no ar, a página mostra também como o ar os sustentou a eles, sempre de forma anónima. E ao fim de 24 horas desaparece, juntamente com as posições do OGN.
Depois da largada, o nosso cabo não desaparece simplesmente. A ponta livre com a argola ainda esvoaça um pouco atrás do rebocador, como sobre um aeródromo a sério.