Ciągnik czy samolot?
Po płycie dużego lotniska jeździ znacznie więcej aut niż samolotów: ciągniki, autobusy, cysterny, catering, schody, odladzarki, follow-me i straż pożarna, która według przepisów ICAO musi dojechać w dowolne miejsce drogi startowej w ciągu trzech minut. Żeby wieża widziała je także we mgle, wiele z nich ma własny nadajnik i wysyła dokładnie takie same komunikaty jak samolot. Tyle że zamiast „samolot pasażerski” zgłasza „pojazd naziemny, ratowniczy” albo „pojazd naziemny, służbowy”.
Zespoły akrobacyjne często latają z wyłączonym transponderem, dlatego mapa w Ostrawie była pusta. Większość pojazdów nie mówi jednak o sobie nic więcej. Z 1899 maszyn, które pod koniec września usłyszeliśmy w ciągu czterech dni na ponad osiemdziesięciu lotniskach, prawie trzy czwarte powiedziały tylko „pojazd służbowy”. A samolot, który cały dzień stoi przy hangarze, wygląda w danych prawie tak samo jak ciągnik. Odróżnia je dopiero to, że kiedyś wystartuje, dlatego maszynę, która nie mówi, czym jest, oceniamy na podstawie dłuższego okresu, nigdy jednego dnia.
Więcej zdradza callsign. Strażacy w Pradze nadają jako POZAR, gdzie indziej jako FIRE, ARFF albo POMPIER, a gdzieniegdzie wóz nazywa się FLORIAN – tak od dawna wołają strażaków przez radio w krajach niemieckojęzycznych, od imienia ich patrona. Follow-me zgłasza się jako FOLLOW albo LEADER. Skrótów, które na każdym lotnisku znaczą coś innego, nie bierzemy: FM noszą follow-me w Hamburgu i Lizbonie, ale w Atenach pojazdy ratownicze.
Na tej podstawie wóz strażacki, auto ratownicze, follow-me, ciągnik, autobus, cysterna albo furgonetka służbowa dostaje własny model w prawdziwym rozmiarze. Kategoria „ratowniczy” nie oznacza przy tym straży: noszą ją też auta techniczne i karetki, więc bez wymownego słowa w znaku rysujemy czerwone auto z niebieską belką, a nie sześciokołowiec z działkiem. Gdzie dane milczą, pojazd zostaje przy neutralnym kształcie, bo kształt, który twierdziłby więcej, niż wiemy, by kłamał. Nadajników, które zgłaszają się jako stała przeszkoda – na przykład pięciu na paryskim lotnisku Charles de Gaulle – w ogóle nie rysujemy. Koguty świecą tylko pojazdom w ruchu, ratownikom na niebiesko, pozostałym na pomarańczowo, jak na prawdziwej płycie, a do liczby samolotów pojazdy nie liczą się nigdy.
Kółko w kolorze fachu
Na prawdziwej płycie sprzęt rozpoznaje się po kolorze i kogucie: straż jest czerwona, follow-me żółte w szachownicę, auta służbowe mają pomarańczowego koguta. Z góry i nocą zostaje z tego jednak kropka.
Każdy pojazd ma więc pod sobą kółko, jak samoloty, tylko w kolorze swojego rodzaju: straż i ratownicy, follow-me na zielono, sprzęt obsługi naziemnej i furgonetki służbowe, autobusy, cysterny, odladzarki. Follow-me ma kółko zielone, choć samo jest żółte, bo jasnożółtego kółka nie dało się nocą odróżnić od żółtego kółka samolotu w powietrzu. Żaden rodzaj nie ma szarego, białego ani niebieskiego. Te należą do samolotów i do twojego wyboru.
Pojazdy rysujemy dwa razy większe, niż są, żeby było je widać z góry. W chwili, gdy powiększony ciągnik dotknąłby skrzydła, silnika, innego auta, budynku albo rękawa, płynnie zmniejsza się aż do swojego prawdziwego rozmiaru i z powrotem rośnie dopiero wtedy, gdy wokół jest wolne miejsce. Samoloty mają pierwszeństwo i z powodu aut nie zmieniają się nigdy. A ciągnik, który dotyka nosa samolotu nawet w prawdziwym rozmiarze, zostaje naprawdę duży i nigdzie się nie przesuwa: pozycja jest z danych, rysunek jej nie wymyśla.
Sprawdziliśmy to na ośmiu lotniskach z prawdziwym ruchem, z samolotami kołującymi obok aut w 144 kombinacjach i z autami przy czterdziestu rękawach w Tokio. Nigdzie nic niczego nie dotknęło. Nocą kółka świecą, a pojazd, który zamilkł, ma kółko przygaszone do szarości, podczas gdy model zostaje pełny. Nic na płycie nie jest przezroczyste.
Po drogach kołowania
W powietrzu samolot słyszy antena nawet setki kilometrów dalej. Na ziemi chowa go terminal, hangar albo wzgórze, pozycje przychodzą rzadziej i czasem między nimi zieje cała minuta. Pilot jedzie przy tym dokładnie po żółtej osi i zjeżdża z drogi startowej szybkim zjazdem, drogą kołowania zbudowaną tak, żeby dało się nią przejechać jeszcze z prędkością około dziewięćdziesięciu kilometrów na godzinę.
Gdyby samolot rysować prostą między dwoma komunikatami, przeciąłby trawę i róg hangaru. Między dwiema prawdziwymi pozycjami prowadzimy go więc po prawdziwej sieci dróg kołowania: łukiem w zakręt, na stanowisko, do wjazdu na drogę startową, z rozsądną prędkością. To szacunek między pomiarami i mapa nigdy nie podaje go za pomiar.
Pewnego popołudnia w Pradze samolot Turkish Airlines po lądowaniu jechał w widoku 3D po trawniku. Kamera na żywo przy drodze startowej pokazała, jak było naprawdę: skręcił wcześniej, szybkim zjazdem J, a w 3D jechał dalej po drodze startowej, a potem w poprzek trawy. Dane były w porządku, pozycje leżały na drodze kołowania kilka metrów od osi, błąd robił rysunek. Pozycja na zjeździe oznacza teraz kołowanie, a kiedy między dwiema pozycjami nie prowadzi droga po asfalcie, samolot raczej krótko przeskoczy, niż pojedzie po trawie.
Na JFK kołowanie narysowane przez trawę praktycznie zniknęło, na Heathrow spadło o prawie dwie trzecie, a w Pradze o ponad jedną trzecią.
Którędy naprawdę kołowano
Włącz w widoku 3D „Którędy kołowano”, a lotnisko samo zabarwi się ruchem z ostatniego dnia albo tygodnia. Na Heathrow wyłaniają się z tego główne trasy jak osobna mapa i widać, którędy kołuje się do dróg startowych.
Liczą się tylko pozycje, które samolot sam wysłał z ziemi. Pozycje wyliczone multilateracją na ziemi uciekają, więc do mapy nie trafiają, pojazdy też nie. Każdy przejazd przez dane miejsce liczy się raz, więc ruchliwe stanowisko nie przyćmi drogi kołowania, a tam, gdzie między dwoma komunikatami jest zbyt długa przerwa, zostaje puste miejsce – nic się nie dorysowuje.
Jedną osobliwość legenda przyznaje wprost: kołowanie lotu dalekodystansowego do drogi startowej pojawia się na mapie dopiero wtedy, gdy samolot wyląduje na drugim końcu świata, bo lot zamykamy dopiero po jego zakończeniu. Mapa ma jeden kolor, purpurowy, którego scena poza tym nigdzie nie używa, i leży pod budynkami i pod samolotami. Nic przez nią nie blednie.
Ciągnik jest na mapie większy niż w rzeczywistości. W chwili, gdy dotknąłby skrzydła, płynnie zmniejsza się do swojego prawdziwego rozmiaru.