Un siseo en el que se habla
Mucha gente escucha la banda aérea. Un receptor en el tejado, sintonizado con la torre de un aeropuerto cercano, suele enviar ya el sonido a alguna web de escucha. Esas estaciones no las construimos nosotros. Sus propietarios añaden map.flights como una salida más, igual que creció la red ADS-B.
Lo que llega es un flujo continuo, y casi todo es nada: siseo, o silencio cuando se cierra el squelch del receptor. Luego alguien pulsa el botón de transmitir, se oyen unos segundos de voz y vuelve el siseo. Escuchamos el flujo tal como llega y lo cortamos donde una voz emerge del ruido y donde vuelve a hundirse en él. Un chasquido breve o una ráfaga de interferencia no es habla y no cuenta.
Cada transmisión se convierte en un fragmento propio, con la hora a la que la recibimos. Una estación que escucha la torre de Pardubice recortó 214 en veinticuatro horas.
Números que se pueden leer
Cada transmisión la pasamos a texto. Lo hacemos en nuestros propios ordenadores, y ni el sonido ni el texto van a ningún servicio externo.
El inglés de la radio es un idioma de números y deletreos. «QNH one zero one three» pasa a ser QNH 1013, «runway two seven» la pista 27, «flight level seven zero» el FL070, y una frecuencia dictada cifra a cifra queda como 120,155. Una matrícula deletreada como «oscar kilo» y tres letras más se junta en un solo callsign, y «Speedbird» seguido de un número resulta ser British Airways, porque conocemos los nombres de radio de las aerolíneas.
Una transcripción puede equivocarse, así que la versión legible nunca sustituye al original. Las palabras exactas, tal como sonaron, están a un clic.
Qué avión lo dice
Un callsign en el texto es solo la mitad del trabajo. Lo comparamos con los aviones que en ese mismo momento estaban en nuestro mapa alrededor de ese aeropuerto. Un nombre de aerolínea o una matrícula algo deformados se reconocen igual. Si hablaba la torre o el piloto, lo delata el orden de las palabras.
Solo resaltamos un avión cuando estamos seguros y ningún otro candidato se le acerca siquiera. Si no, junto a la transmisión aparece «estimación», o nada. Y la voz en sí no la usamos nunca: no buscamos a la persona que está al micrófono, solo el avión.
Las transmisiones de la torre y de un mismo avión que van seguidas las agrupamos en una conversación breve, como los mensajes del móvil: la torre a un lado y el avión al otro. Un toque reproduce la conversación entera, réplica a réplica. La banda aérea sisea; el botón «Reducir ruido» la suaviza directamente en el navegador, y la grabación y la transcripción no cambian.
Qué hace su radio
Quien añade una estación recibe una página propia. Cuántas transmisiones y minutos de voz ha captado, cuándo hay más actividad en la frecuencia, cuándo se cortó el flujo, cuántos aviones distintos reconocimos en sus grabaciones. Los consejos salen de los niveles que medimos: cuando los picos tocan el techo o el siseo entre llamadas suena demasiado fuerte, la página dice qué probar. Y hay hitos, desde las primeras palabras y el primer avión reconocido hasta una semana sin cortes o un turno de noche. Cuando la estación enmudece, se lo hacemos saber a su propietario.
Escuchar la banda aérea es una afición corriente en muchos países; en otros, publicar las grabaciones va contra la ley. Por eso decidimos la publicación país por país. El propietario de una estación siempre puede oír sus propias grabaciones, porque son sus datos. Junto a la ficha de un aeropuerto, las conversaciones solo suenan para todo el mundo donde las normas locales lo permiten, de momento desde Chequia, y de algunos países no publicamos nada.
No reconocemos a nadie por la voz. Quién habla lo dicen las palabras y la posición de los aviones.