La altitud que se perdió por el camino
Un avión con transpondedor ADS-B envía su posición unas dos veces por segundo, y la altitud viaja en el mismo mensaje. Así que cuando 17.000 posiciones no llevan ni una sola altitud, no son los aviones los que callan. Se pierde en algún punto del camino.
El camino pasa por una cajita en casa del propietario: el receptor descodifica la radio y nos envía el resultado. Sus dos estaciones funcionaban con una versión antigua del descodificador, que llama a los mismos datos con otros nombres. La altitud estuvo ahí todo el tiempo, con su nombre antiguo. Desde las 16:52 UTC entendemos los dos dialectos, y una estación con un descodificador de otra época no tiene que cambiar nada.
Dos correos, nueve peticiones
Al día siguiente llegaron dos correos de la misma persona, con una lista de deseos. Una foto debía ir a parar al avión que él quería, aunque la matrícula de otro aparato empezara igual. La galería debía tener filtros, un enlace desde la lista de seguimiento debía llevar al avión, los récords de una estación debían decir qué avión los había marcado, y los avisos de «ha despegado» y «ha aterrizado» de un mismo vuelo no debían llegar juntos.
Cada una de esas cosas tiene su razón en el mundo real. Las matrículas se reutilizan y muchas empiezan igual, así que un formulario que adivina el avión por los primeros caracteres a veces se equivoca. Y los dos avisos llegaron juntos porque ese vuelo despegó donde ninguna estación podía oírlo: del despegue nos enteramos a la vez que del aterrizaje. Dos mensajes en el mismo segundo son peores que uno verdadero.
A las 20:54 UTC del 16 de septiembre todo estaba publicado: el formulario ya no elige nada por usted y, cuando una matrícula es ambigua, muestra las dos opciones; la galería filtra por tipo, aerolínea, lugar y matrícula; los récords de una estación indican el tipo de avión; y la alerta envía solo el aterrizaje cuando el despegue llegaría tarde. A las 21:20 tenía una respuesta con los enlaces.
Un mapa que nunca cierra
El tráfico aéreo no tiene hora de cierre. Cuando en Europa es de noche, en Asia hay aviones despegando, así que no existe un momento en que nadie tenga el mapa abierto.
Aun así, una nueva versión de la web sale a menudo varias veces al día. Se monta aparte, se comprueba y solo entonces se cambia, toda de golpe. Quien tenga el mapa abierto en ese momento no nota nada: los archivos de la versión anterior siguen a mano, así que una pestaña abierta encuentra su propio código incluso después del cambio. Y si una versión nueva rompiera algo, la anterior vuelve en un solo paso.
El gráfico de arriba no tiene ni un día a cero. La barra más alta está en el 27 de septiembre, el día en que los aeropuertos en 3D recibieron edificios con su altura real, tejados y ventanas.
Lo que quedó
El proyecto empezó el 9 de agosto con una página de reglas. Una de ellas sigue escrita en la página Quiénes somos: lo que no oímos, no lo afirmamos. Siete semanas después, 170 estaciones enviaban datos desde casas particulares, la web hablaba trece idiomas y el archivo guardaba 7900 millones de posiciones de aviones y 12,2 millones de vuelos, incluido el historial de 2026 importado de datos abiertos. El resto de las cifras está en los 23 episodios anteriores.
«Todo esto fueron horas, no días.» Luboš Kovář, en respuesta al propietario de la estación el 16 de septiembre.